本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
早在 2009 年，我的书《伟大的恐龙发现》（Naish 2009；美国加州大学出版社；英国 A&C Black 出版社）出版了。如果您读过这本书并且喜欢它，请记住，您可以通过在亚马逊上发布评论来帮助我（亚马逊英国版请访问此处）。以下部分摘自本书的早期部分之一——介绍 19 世纪发现的部分。它可能包含一些非常熟悉的材料（对此表示抱歉），但如果您尚未阅读本书，那么这就是一个可能新颖的汇编。
1842 年，开拓性的英国科学家理查德·欧文宣布发现了恐龙，并广受赞誉。他将它们描述为肢骨粗壮、髋部强壮且得到强化的巨大动物。它们是“爬行动物类型最完美的变体”，“必定在它们作为食肉动物和以植物为食的各自角色中，在这个世界有史以来卵生和冷血生物中扮演了最引人注目的角色”。
早在二十年前，科学家们就已经知道遥远的过去存在巨大的海生爬行动物，但在欧文出版时，有迹象表明，同样令人印象深刻的爬行动物也曾在陆地上生活过。这些“未来的恐龙”中的第一种是一种巨大的食肉动物，在英格兰的斯通斯菲尔德板岩岩层中被发现，威廉·巴克兰于 1824 年以斑龙之名发表。巴克兰想象它是一种可怕的捕食性蜥蜴，全身长度为 18-21 米（60-70 英尺）。
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第二种“未来的恐龙”是由吉迪恩·曼特尔发现的，他是一位医生和业余化石收藏家，来自英格兰南部东萨塞克斯郡刘易斯的小镇。多年来，曼特尔从他的社区收集了令人印象深刻的化石，并于 1822 年首次发表了关于这些化石的文章。然而，尽管他尽了最大努力在伦敦科学界取得进展，但他居住在 19 世纪英国社会政治中心之外的事实对他不利。到 1820 年代初期，曼特尔获得了几颗不寻常的化石牙齿，这些牙齿来自蒂尔盖特砂砾（现在已知为下白垩纪地层），并在 1825 年他以这些遗骸命名了禽龙。由于牙齿与鬣蜥的牙齿相似，他认为禽龙类似于蜥蜴，但体型巨大，长度可能超过 30 米（100 英尺）。
第三种“未来的恐龙”与禽龙一样，也来自东萨塞克斯郡。该标本由工人们发现，并炸成了碎片，曼特尔后来设法将它们拼凑在一起，并在 1833 年将其命名为森林龙。它是一种大型装甲爬行动物，颈部和肩部排列着大型圆锥形尖刺，但仍然鲜为人知。当然，它从未像斑龙或禽龙那样为公众所熟知。
欧文的恐龙类
斑龙、禽龙和森林龙都是非凡的发现，但直到 1842 年欧文提出将它们归入一个新的类群——他称之为恐龙类——之后，这些生物才被认为是近亲。他认为，恐龙——这个名字的意思是“可怕的巨蜥”——在陆地习性、强化的髋部区域和巨大的、类似大象的四肢方面，类似于现代大型陆地哺乳动物，如大象和犀牛。然而，碰巧的是，当时已知的三个物种都共享一个特殊的强化骨盆区域*：最近的发现表明，这个特征并非曾经认为的恐龙的决定性特征。有趣的是，尽管欧文强调了它们的大小，但也无意中“缩小”了恐龙的尺寸。例如，他认为斑龙和禽龙的长度都约为 9 米（30 英尺）。
* 这并非完全准确，而是编辑妥协的结果。
此外，1860 年代的发现表明，恐龙并非都是类似大象的怪物，其中也包括小型物种。小型恐龙棱齿龙（来自英格兰）和细颚龙（来自德国）的鸟类状解剖结构使托马斯·赫胥黎——“达尔文的斗牛犬”——提出了恐龙与鸟类之间的亲缘关系。1861 年在德国命名的始祖鸟证明鸟类本身与恐龙生活在一起。
欧文关于恐龙的观点比他的同事巴克兰和曼特尔的观点更广为人知，因为为 1854 年在伦敦水晶宫 grounds 开幕的已灭绝动物特别展览——被称为恐龙宫——制作了真人大小的“欧文恐龙”模型。水晶宫公司最初找到了曼特尔，但他拒绝了。
全球维度
北美恐龙化石的首次报道是在 1850 年代。1855 年，地质学家费迪南德·范迪维尔·海登从现在蒙大拿州的白垩纪恶地收集了化石牙齿。1856 年他返回费城后，将它们交给了古生物学家约瑟夫·莱迪。尽管早在几十年前就在康涅狄格河谷发现了恐龙足迹，并由爱德华·希区柯克牧师于 1836 年进行了描述，但当时人们认为它们是鸟类足迹。因此，海登收集的牙齿被视为北美最早的恐龙遗骸（参见第 32-33 页）。它们表明，与禽龙和斑龙相似的恐龙等待着在北美大陆被发现。这一点在 1858 年得到了证实，当时在新泽西州发现了鸭嘴龙——第一种被发现的鸭嘴龙。它显然与禽龙有关，但它的骨骼表明它的身体像袋鼠一样。由于 1878 年在比利时伯尼萨特发现了几个标本，禽龙本身也被完全重新构想。比利时古生物学家路易斯·多洛在研究了新的骨骼后表明，禽龙的形状更像巨型袋鼠，而不是曼特尔和欧文最初描绘的四足、蜥蜴或犀牛状动物。
到本世纪末，恐龙已广为人知，被认为是一个迷人且多样化的动物群体。在北美，剑龙于 1870 年代被发现，巨大的角龙三角龙于 1880 年代被命名。蜥脚类恐龙最初于 1840 年代在英格兰被发现，但一直神秘莫测，现在 благодаря 于 1877 年在科罗拉多州命名的圆顶龙而得到了更好的理解。此后不久，又发现了许多其他晚侏罗纪近亲。显然，发现的黄金时代已经开始。
有关伟大的恐龙发现以及禽龙、斑龙和其他历史恐龙发现的先前 Tet Zoo 文章，请参阅...
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