本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
令我惊讶的是，我找不到任何明确的证据表明我曾经写过关于秘书鸟的博客。它们很棒，我花了很多时间盯着它们看（包括活的——圈养的——和骨骼标本）。以下是一些简短的想法。
头部羽毛和漂亮的睫毛。不同的圈养个体。图片来源：达伦·奈什
如今，秘书鸟的代表是唯一的物种，即非洲撒哈拉以南草原的蛇鹫（Sagittarius serpentarius），它以其长长的黑色头部羽毛和踩踏蛇的捕食行为而闻名。它拥有特别短而粗壮的脚趾，正如陆地行走者使用脚作为踩踏武器所预期的那样，并且能够以大约相当于其体重五倍的力量进行踩踏（Portugal等，2016）。腿部的羽毛一直延伸到踝关节（因此，胫骨是有羽毛的，而不仅仅是鸟类书籍中通常所说的“大腿”）。成年鸟裸露的面部皮肤呈橙色或红色，睫毛又长又突出，并且该鸟很可能使用双眼视觉来瞄准猎物。Sagittarius体型较大，身高可达1.3米，长度为1.5米，翼展约为2米。
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现在这一切感觉有点奇怪，但是我的一个硬盘上有很多秘书鸟脚的照片。这些脚属于不同的个体。请注意大多数脚趾的短而粗壮的特征。图片来源：达伦·奈什
每一本关于猛禽的书都指出，头部的羽毛解释了它通用的名称“秘书鸟”——或者更确切地说，过去的律师办事员似乎习惯于将羽毛笔插在耳后或附近（你刚刚读到的这段文字是从不止一本关于猛禽的流行书籍中半释义而来的）。我相当喜欢并更倾向于鲜为人知的另一种解释，即“秘书（secretary）”一词是被误解为阿拉伯语中可能使用的一个术语——saqr et-tair——这个词被法国商人采纳为secrétaire，然后被翻译成英语（Fry，1977）。
要训练圈养的秘书鸟在需要时攻击玩具蛇一点都不难。这是老虎，是英国格洛斯特郡国际猛禽中心的一只圈养鸟，它展示了自己的实力。图片来源：达伦·奈什
尽管秘书鸟最为人所知的是作为一种陆地行走者，捕食地面上的猎物，但它在空中也很敏捷，能够飞到很高的高度（例如，约3600米：Brown，1976），并且它像鹰科猛禽一样，会进行波浪形的炫耀飞行和响亮的鸣叫。它还像鹰科一样，会喷射（而不仅仅是掉落）粪便——是的，这是行为方面的一个整洁且可变的方面，您可以将其映射到系统发育上——在树上建造自己的大型巢穴，并产下蓝绿色的蛋，其蛋壳内部呈绿色。猎物被喙或嗉囊带到巢穴（在携带东西时，它们的脚不是很有用）。
您之前可能在Tet Zoo上看到过几次的图片：一只晒太阳的（圈养）秘书鸟。图片来源：达伦·奈什
的确，尽管它很古怪，但秘书鸟的解剖结构、生物学和行为的某些方面并不古怪，因此，一些猛禽专家长期以来毫不掩饰地说，它本质上是一种大型的长腿鹰。请记住，即使是它的陆地、地面潜伏行为也没有那么奇怪：许多鹰科动物至少有时会以这种方式捕猎，其中包括巴特勒鹰（Terathopius ecaudatus）和鸣叫苍鹰（Melierax）。继续阅读，看看系统发育研究对所有这一切有何看法。
鹰科猛禽在地面上觅食并不罕见。您可能会认为Terathopius是至高无上的空中飞行者，的确如此。但它也会像一只大型掠食性鸡一样在地面上徘徊。图片来源：达伦·奈什
秘书鸟对蛇的依赖已被夸大，其他猎物包括大型节肢动物、小型哺乳动物、乌龟、蜥蜴以及小型鸟类及其卵。一些报告描述了它们杀死幼年瞪羚和猎豹的情况。
老虎的另一张行动照片。图片来源：达伦·奈什
已知有几种秘书鸟化石。最古老的是来自法国下奥利戈新世和上奥利戈新世凯尔西裂缝沉积物的Pelargopappus。它在整体上似乎与Sagittarius相似，但略小一些。长期以来，人们一直认为秘书鸟相对于其他猛禽（鹰形目）来说“足够独特”，因此它们不仅被给予了自己的科（蛇鹫科），有时还被给予了自己的更高组（蛇鹫超科……实际上不应该是蛇鹫总科吗？）。与南美叫鹤的表面相似性导致偶尔有人提出，秘书鸟可能根本不是猛禽，而是叫鹤所属的任何群体的成员（我暂时避免这个问题）。解剖学和分子数据（以及上面讨论的行为和其他特征）绝对反驳了这一点，最近的分子研究一致发现秘书鸟是鹗+鹰科进化支的姊妹群（Lerner&Mindell，2005；Hackett等，2008；Prum等，2015）[请参阅下面的评论，讨论为什么蛇鹫科可能应该被保留为一个独立的“科”]。
高跷上的鹰。与您非常熟悉的鹰和雕的近亲。图片来源：达伦·奈什
有关猛禽的先前Tet Zoo文章，请参阅...
参考文献 - -
Brown，L.H.，1997年。《猛禽》。伦敦，Chancellor Press。
Fry，C.H.，1977年。“秘书鸟”的词源。《朱鹭》，119，550。
Lerner，H.R.L.和Mindell，D.P.，2005年。基于核DNA和线粒体DNA的雕、旧大陆兀鹫和其他鹰科的系统发育。《分子系统发育和进化》，37，327-346。
Portugal，S.J.、Murn，C.P.、Sparkes，E.L.和Daley，M.A.，2016年。秘书鸟的快速有力踢击。《当代生物学》，26，R58-R59。
Prum，R.O.、Berv，J.S.、Dornburg，A.、Field，D.J.、Townsend，J.P.、Moriarty Lemmon，E.和Lemmon，A.R.，2015年。使用定向下一代DNA测序的鸟类（鸟纲）的综合系统发育。《自然》，doi：10.1038/nature15697