本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
经常阅读的读者会知道，我通常避免在 Tet Zoo 上讨论新的古生物学发现，例外情况是我个人参与的那些（嗯）。但我有时不得不打破这个软规则。昨天，罗宾·奥基夫和路易斯·恰佩发表了他们关于多齿龙类蛇颈龙标本 LACM 129639 的优秀科学论文，该标本于 1987 年在堪萨斯州的坎帕阶皮埃尔页岩中采集。
该标本被鉴定为拉蒂皮纳多齿龙，其显著之处在于它是一只怀孕的雌性，其保存完好（但大部分已脱节）的单个胎儿遗骸位于她的腹部区域附近（奥基夫和恰佩，2011 年）。正如作者解释的那样，有几个特征意味着幼体必须被鉴定为原位胎儿：它表现出P. latipinnus的诊断特征，与母亲骨盆内表面的某些骨骼紧密粘连地保存下来，没有浸渍或消耗的迹象，并且表现出您对胎儿所期望的骨化不良等特征。
最终，我们确认至少有一些蛇颈龙肯定是胎生的。关于蛇颈龙繁殖的非正式戏谑已经在古生物学界进行了多年。有些人认为蛇颈龙实际上会像海龟一样爬到海滩上产卵，而另一些人（像我一样）则认为，完全水生的生活方式使胎生更有可能。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
我的观点一直是，蛇颈龙长得如此巨大（远远超过了最大的海龟），并且如此专注于水生生活（巨大的、主要位于腹侧的胸带和盆带、翅膀状的、无爪的桨状肢、骨骼肥厚等），以至于胎生的存在比产卵习性的持续存在更有可能，特别是当我们知道，几个谱系的二叠纪爬行动物在许多不同的场合进化出了胎生。支持这一论点的 2011 年之前的证据来自我们现在确定的事实，即鳍龙类——蛇颈龙在鳍龙超目内的远亲——实行胎生（程等，2004 年）。 Lariosaurus 蜥鳍龙的胎儿——保存完好且没有蛋壳——也表明蜥鳍龙类 Nothosauridae 中存在胎生（Renesto 等，2003 年）。事实上，鳍龙类和蜥鳍龙类中胎生的存在表明（正如我在 2004 年的一次会议上所说），胎生在鳍龙超目中很早就进化了，最早出现在三叠纪的两栖和小型类群中（体长 = 祖先体长小于 1 米）。
关爱、分享、慈爱的蛇颈龙
奥基夫和恰佩（2011 年）的研究不仅仅是证实了蛇颈龙的胎生习性。事实上，这只蛇颈龙携带了一个非常大的单胎胎儿（据估计，足月时约占母亲 4.7 米身长的 35%），这表明至少这只蛇颈龙是 K 选择的：也就是说，大量的母体投入用于生产极少数（n = 1）的昂贵幼崽。
这对于这些动物的亲代抚育和社会行为可能意味着什么？我们当然并不真正知道，但 [注意警告！] 它至少暗示了在这些动物中可能存在某种复杂的社会行为。活产、低繁殖率和对比例较大的幼崽的大量投入不仅仅是哺乳动物的专利——在某些蜥蜴谱系中也看到了这种情况，特别是各种石龙子（嗯，以及其他动物……蚓螈、一些鲨鱼等）。正如奥基夫和恰佩（2011 年）指出的那样，这些蜥蜴表现出亲代抚育、亲属识别以及社会群体和社会关系的形成。很明显，我们没有足够关于蛇颈龙的信息来对这种行为的存在提出任何明智的建议，但这至少有可能这些行为方面是存在的。
作为一名恐龙专家，我必须指出的是——在这种对少量幼崽的高亲代投入中——蛇颈龙现在看起来与许多中生代恐龙截然不同，后者大多产下大量的卵，并且几乎不进行或不进行孵化后亲代抚育*。如果长期以来被想象成“仅仅是爬行动物”，并且在行为方面不如陆地恐龙那么整洁或有趣的低等蛇颈龙，才是那些实行如此多人与现代鸟类和哺乳动物联系在一起的复杂亲代抚育的动物，这将有点讽刺意味。 K 选择的蛇颈龙的想法也引发了关于蛇颈龙在环境中的繁殖能力、它们在灾难后补充其数量的速度等等的问题。虽然对这些问题进行长时间的推测会很有趣，但我需要在此停止。祝贺作者，很高兴看到这个标本最终得到描述和分析。
* 另一个警告：与往常一样，我们并没有像我们希望的那样了解那么多，并且至少有一些证据表明某些恐龙存在孵化后亲代抚育。
关于之前 Tet Zoo 关于蛇颈龙的文章，请参阅...
Tet Zoo 今日图片 # 25（蛇颈龙科）
参考文献 - -
程彦年、吴效春和季强。 2004 年。三叠纪海洋爬行动物 животные рожали живыми детенышами. 自然 432, 383-386。
奥基夫，F.R. 和恰佩，L.M. 2011 年。中生代海洋蛇颈龙（爬行动物，鳍龙超目）的胎生和 K 选择生活史。 科学 333, 870-873。
雷内斯托，S.、隆巴多，C.、廷托里，A. 和达尼尼，G. 2003 年。来自意大利北部中三叠世的蜥鳍龙胚胎：洞察蜥鳍龙的胎生？ 脊椎动物古生物学杂志 23, 957-960。