本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在不远的将来，终有一天会有一本《四足动物园古近纪哺乳动物指南》。我不是在开玩笑——它真的会在某一天实现…… 嘿，我只是从2007年左右就开始承诺这件事了。在那之前，这是该项目的一个非常简短的摘录（是的，它确实存在，就像我永远没有时间完成的大量东西一样）。
大量的古近纪真兽类传统上被归为踝节目（Condylarthra），这个类群代表了一个经典的“分类学垃圾箱”（也就是说，一个用于存放无法自信地放置在其他地方的分类单元的存储区域）。踝节目概念的核心是恐齿兽科（phenacodontids）、围柱兽科（periptychids）和始新兽科（hyopsodontids），但后来又添加了许多其他古近纪类群，包括熊犬兽科（arctocyonids）和中爪兽类（mesonychians）。还曾有人提出与全齿兽类（pantodonts）、掘齿兽类（taeniodonts）、异兽亚目（tillodonts）、鲸类（cetaceans）和土豚（aardvarks）等类群存在亲缘关系。可能将所有这些动物联系起来，排除其他真兽类的解剖学特征并不存在，因此人们普遍认识到踝节目（Condylarthra）是一个等级，而不是一个演化支。
然而，偶尔有证据表明某些踝节目类群可能存在联系。此外，大规模的系统发育分析也导致了一些提议，即一些踝节目谱系可能嵌套在最初在分子研究之后被认识到的真兽类演化支中，最值得注意的是非洲兽总目（Afrotheria）（Tabuceet al. 2007）。Tabuceet al. (2001) 提请注意微鼬鼩属（Microhyus）+ 象鼩目（Macroscelidea）演化支与长鼻目（Proboscidea）、蹄兔目（Hyracoidea）、奇蹄目（Perissodactyla）和恐齿兽科（Phenacodontidae）之间可能存在的密切关系。包含所有这些分类单元的演化支对应于 Archibald (1998) 提出的 Taxeopoda 类群：它与分子数据基本一致，只是包含了奇蹄目。有关踝节目概念的综述，请参阅 Protheroet al. (1988) 和 Archibald (1998)。
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恐齿兽类（Phenacodontids）是那些“经典”的古近纪真兽类类群之一，它们在大多数关于化石哺乳动物的书籍中都有介绍；这是因为来自北美和欧洲古新世和始新世的Phenacodus属有近乎完整的遗骸代表，并且它经常被认为是可能与奇蹄目的祖先接近。事实上，恐齿兽科（phenacodontids）与近爪类（tethytheres）和奇蹄目（perissodactyls）具有几个踝关节、肱骨和脑壳特征（Protheroet al. 1988）。
据报道，在南美洲的古新世和亚洲的始新世发现了可能的恐齿兽科（phenacodontids），但 Thewissen (1990) 认为这些记录值得怀疑。恐齿兽科（Phenacodontids）具有丘型齿（bunodont）或脊丘型齿（bunolophodont）颊齿、铲状下门齿和大的尖犬齿。它们是身体相当长、尾巴长的哺乳动物，具有五趾有蹄的四肢；它们的比例和体型表明具有半奔跑性。在某些类群成员中存在犬齿大小的性二态性，并且一个物种（Phenacodus intermedius）的吻部形态表明存在短 Proboscis（长鼻）（Thewissen 1990）。
有关之前关于古近纪哺乳动物的《四足动物园》文章，请参阅...
参考文献 - -
Archibald, J. D. 1998. Archaic ungulates (“Condylarthra”). In Janis, C. M., Scott, K. M. & Jacobs, L. L. (eds) Evolution of Tertiary Mammals of North America. Volume 1: Terrestrial Carnivores, Ungulates, and Ungulatelike Mammals. Cambridge University Press, pp. 292-331.
Prothero, D. R., Manning, E. M. & Fischer, M. 1988. The phylogeny of the ungulates. In Benton, M. J. (ed) The Phylogeny and Classification of the Tetrapods, Volume 2: Mammals. Clarendon Press (Oxford), pp. 201-234.
Tabuce, R., Coiffait, B., Coiffait, P.-E., Mahboubi, M. & Jaeger, J.-J. 2001. A new genus of Macroscelidea (Mammalia) from the Eocene of Algeria: a possible origin for elephant-shrews. Journal of Vertebrate Paleontology 21, 535-546.
- ., Marivaux, L., Adaci, M., Bensalah, M., Hartenberger, J.-L., Mahboubi, M., Mebrouk, F., Tafforeau, P. & Jaeger, J.-J. 2007. Early Tertiary mammals from North Africa reinforce the molecular Afrotheria clade. Proceedings of the Royal Society B 274, 1159-1166.
Thewissen, J. G. M. 1990. Evolution of Paleocene and Eocene Phenacodontidae (Mammalia, Condylarthra). University of Michigan Papers on Paleontology 29, 1-107.