本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在过去几天里，一个由对爬虫学、奇异动物、动物传说和特效感兴趣的人组成的联盟共同努力，以帮助解决一个令人难以置信且奇异的“谜团”*。印度尼西亚（以及可能在热带亚洲其他地方）的人们正在改造活的蜥蜴，使它们看起来像巨大的蛤蚧壁虎Gekko gecko。
* 我将“谜团”加上引号，是为了那些已经意识到这里讨论的现象、弄清楚发生了什么并在线发表评论的人的利益。 恭喜你们在我们其他人之前意识到发生了什么。
从个人角度来看，事情始于我的好朋友和同事C. M. 科斯曼提醒我观看一段在线视频，视频中一名男子（显然是印度尼西亚人）与一只外观超现实的活蜥蜴合影。 据该男子（我们称他为萨特里亚）说，这只蜥蜴是在一次地质调查中发现的，现在正在出售（感谢卡尔·舒克翻译了与萨特里亚视频相关的文本）。
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正如您从这里的屏幕截图中所看到的，萨特里亚的蜥蜴是一种行动缓慢、笨拙的野兽，背部有斑点图案，背景颜色为灰色，尾巴呈圆柱形。 它的脚趾尖端钝，没有明显的爪子，您应该能够从这里的屏幕截图中看到它的手脚上都有五个指头。 此外，它的指头在蜥蜴的比例和位置上是正确的（表明它不是奇怪的鳄鱼或蝾螈）。 使它令人难以置信的是它的尺寸（总长度为 138 厘米：萨特里亚甚至用卷尺演示了这一点）以及它超大、宽阔、钝口鼻的头部。
不用说，任何这种尺寸的壁虎都将是破纪录的。 已知的最大壁虎——最近灭绝的德氏巨型壁虎Hoplodactylus delcourti（通常被认为原产于新西兰，尽管这一点受到质疑）——总长度约为 60 厘米，而萨特里亚的动物是其两倍多长。
这只动物看起来就是不对劲。 它巨大的肥胖头部与身体其他部位相比显得有些不成比例，而且它的步态笨拙，看起来不像普通蜥蜴。 在视频中的某个时刻，这只动物迅速地摇了摇头。 这看起来具有攻击性，但也看起来像是动物试图甩掉自己身体上的东西的动作。 我们从未看到张开的嘴，眼睛也看不见。
这种“笨拙”的步态和巨大的钝口鼻头部实际上使这种生物看起来有点像巨型蝾螈，但这同样令人难以置信：不仅热带亚洲没有这种蝾螈，而且正如我们刚刚看到的，这种动物有五个手指（蝾螈有四个），并且它的尾巴横截面呈圆柱形，而不是像巨型蝾螈那样侧扁。
像往常一样，有人惊呼“CGI！”。 但是，不（预算、阴影、运动跟踪。正如迈克·基西所说，假设它是真正的蜥蜴更简洁）。 事实上，它与鼻吻较短、头部肥胖的德氏巨型壁虎非常相似。 此外，萨特里亚的蜥蜴在几个方面都类似于蛤蚧，而且我们已经知道蛤蚧非常多变，并且在某些情况下能够达到惊人的尺寸（总长度达 51 厘米）和比例。 那么，萨特里亚的蜥蜴真的可能是一只巨大的蛤蚧吗：一个怪异的个体，还是一个迄今为止被忽视的种群或近缘物种的成员？ 嗯，不是的。
正如布雷日·巴拉赫、劳尔·埃皮布拉斯特·迪亚兹和其他评论员指出的那样，这只动物的身体和肢体比例、步态和行为都不像壁虎； 此外，布莱恩·恩格指出，它的脚趾不会像蛤蚧和其他粘性脚趾壁虎那样在每一步都向上卷曲，而且如果这是一只真正的蛤蚧，为什么我们没有看到这只动物张开嘴并准备咬人呢？ 如果这是一只真正的蛤蚧，那么巨大的金色眼睛可能应该是可见的。 尾巴又长又细，而不是像许多大型壁虎那样又粗又假萝卜状。 爬虫学家大卫·基尔希纳指出，谨慎的行走方式以及动物抬起前肢的方式表明它看不清或根本看不见。
基于所有这些数据，我们似乎看到的是一只被改装成看起来像巨型蛤蚧的蜥蜴。 它是一只穿着某种“壁虎套装”的蜥蜴。 我必须指出，这是我立即首选的方案。 在观看录像几秒钟之内，并且排除了我脑海中浮现的其他竞争者（巨型蝾螈或真正的肥头巨型壁虎）之后，我立即想到“非壁虎科蜥蜴被改装成看起来像巨型蛤蚧”。 而且我绝不是第一个，也不是唯一一个提出这个建议的人，如果您查看原始视频附带的评论就可以看到（抱歉，仅在 Facebook 上提供，此处未分享）。
尤其具有决定性意义的是，存在先例。 布莱恩和其他人能够在网上找到其他一些视频，这些视频显示蜥蜴明显是非壁虎科蜥蜴（最有可能的是蜥蜴科），被改装成看起来像巨大的蛤蚧。 是的，这确实是一件事。 人们正在改造蜥蜴科（和其他大型蜥蜴？）以使它们看起来像巨大的蛤蚧。 在一个视频中（标题为“47 英寸 蛤蚧”）——它显示了一只经过改装的蜥蜴科动物，大约 1.1 米长——改造蜥蜴的人在脚趾上粘上了一些扁平的凸缘（可能是用纸板制成的），使它们看起来更像壁虎。 这个视频中的蜥蜴头部比萨特里亚视频中的蜥蜴头部更逼真，但它长长的尾巴、体型和比例表明它绝对是一只蜥蜴科动物，被改装成看起来像一只巨型蛤蚧。
在另一个视频中（标题为“巨型蛤蚧，Higanteng Tuko，真还是假？”）我们看到一只非常明显的蜥蜴科动物（或其他大型蜥蜴）穿着另一套“壁虎套装”。 这只动物被项圈和皮带束缚在饲养箱的顶部。 空可乐瓶与动物并排放置以提供比例尺，我们被告知它长 1.4 米。
为什么人们要做一些我不得不认为是极其可怕和残酷的事情？ 似乎主要动机是利润：这些受折磨的蜥蜴正在出售，并且它们被欺诈性地作为新颖、有价值的动物出售。 我感到悲伤； 我为那些为了追求利润而遭受虐待的蜥蜴感到抱歉。 它们的结局会怎样？ 如果它们真的被包裹在上面描述的“壁虎套装”中，它们将无法进食或饮水，并且会以压力和不舒服的方式缓慢死亡。
然而，这里正在发生一些潜在的、引人入胜的文化人类学现象，我对此很感兴趣。 正如备忘录和其他人指出的那样，存在一种现有的“传统”，人们伪造巨型蛤蚧的图像，他们这样做部分是因为蛤蚧是运气、繁荣和健康的象征。 卡尔·舒克写了一篇关于这个问题的完整文章这里。
事实上，围绕这些蜥蜴有非常多的现代神话。 据说它们能够看到一个人的未来，带来好运，成为古代龙的直系后裔，并且，也许最值得注意的是，能够以某种方式治愈艾滋病。 考虑到所有关于牟取暴利和不道德对待动物的抱怨，这里是否可能存在一些“善意”的对壁虎的崇拜？ 如果是这样，它可以被引导到更好地造福壁虎和印度尼西亚人民吗？ 我的意思是，指责和指责都太容易了，但我们能否以某种方式利用这种“文化意义”来造福壁虎及其保护？
非常感谢所有与我讨论这个问题并利用他们自己的专业知识来引起人们对这种奇怪现象的关注的人，特别是布雷日·巴拉赫、马库斯·布勒、布莱恩·恩格、迈克·基西、大卫·基尔希纳、伊桑·科卡克、C. M. 科斯曼、理查德·尼克林、马克·奥谢、凯文·施雷克和卡尔·舒克。 壁虎和蜥蜴以前都在 Tet Zoo 上报道过。 请参阅……
蜥蜴
我昨天在动物园里看到的……（关于科莫多巨蜥的更多简短评论）
壁虎类