本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
是时候进行这个激动人心的系列的另一部分了。关于第一部分（关于青蛙）请点击这里，关于第二部分（关于蝾螈）请点击这里。欢迎来到第三部分……
到目前为止讨论的非标准假设.... 图片来源：达伦·奈什
美人鱼蝾螈是非常奇怪的长身蝾螈，如今仅限于北美洲，但其化石记录可能涉及其他大陆（那是另一个故事）。我之前已经详细写过它们：请参阅这篇2016年6月关于美人鱼蝾螈的文章，了解该群体的入门知识。美人鱼蝾螈确实很奇怪，但它们也肯定是蝾螈，因为——再次强调——解剖学和遗传学的许多方面都证实了这一点。
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小美人鱼蝾螈（Siren intermedia）的活体。图片来源：Fredlyfish4 维基共享资源 (CC BY-SA 4.0)
事实上，美人鱼蝾螈非常奇怪，以至于许多较早的文献将其列为某种独特的蝾螈亚群，称为 Trachystomata 或 Meantes。早在 20 世纪 50 年代，这种观点在研究人员中尤其受欢迎，他们实际上认为美人鱼蝾螈可能根本不是蝾螈，而是长身、无肢的化石四足动物——蛇蜥的直接后裔。没错：根据他们对来自佛罗里达的化石美人鱼蝾螈椎骨的分析，科尔曼·戈因和沃尔特·奥芬伯格实际上推测，美人鱼蝾螈可能是现代的蛇蜥（Goin＆Auffenberg，1955）。而且，Goin＆Goin（1962）的教科书《爬虫学导论》也简要提及了这个假设，指出美人鱼蝾螈的椎骨与蛇蜥的椎骨相似。
左边那两条像蛇的动物是蛇蜥，分别是Phlegethontia（较大的那条）和 Ophiderpeton，这里被描绘成鳗鱼状和水生的（可能是不准确的，它们更可能是在落叶层中穴居）。黄色条纹是我的扫描仪工作方式的产物。你们中熟悉古生物艺术的人会认出这张 1975 年的图片（我认为是伯纳德·罗宾逊所画的），其构图和内容与一些较早的图片相似。顺便说一句，我们很快就会研究“古生物艺术模因”。图片来源：Cox 1975
蛇蜥仅见于石炭纪和二叠纪的化石记录中，被认为早已灭绝，因此这种提出的关系至少可以说是意义重大。我们不仅可以获得关于生命之树中未被采样部分的丰富的软组织和分子数据，而且现存蛇蜥的存在当然会帮助我们弄清楚这些奇怪的动物到底是什么，因为存在相互竞争的观点……
又是那本书（封面艺术完全归功于人类的 斯科特·哈特曼）。图片来源： J.A.霍尔曼 亚马逊
诚然，这种“现存蛇蜥”的观点在上面提到的那些引文之外几乎没有被讨论过。然而，已故的 J. Alan Holman 非常好地在他的《北美化石蝾螈》（Holman，2006）中介绍了它。我特别喜欢他对这个观点的阐述，他写到他和他的同学们当时感受到的激动：“这在我们佛罗里达大学的研究生中引起了极大的兴奋，而我们当地的湖泊里可能游着 3.3 亿年前的化石，这让我们欣喜若狂”（Holman，2006，第45页）。但是，唉，事实并非如此：美人鱼蝾螈的解剖学和遗传学表明，它们是蝾螈，尽管它们可能很奇怪。
更多关于两栖动物进化的内容即将推出。有关先前关于“非标准假设”的 Tet Zoo 文章，请参阅...
参考文献 - -
Cox，B. 1975。史前世界。伦敦：Galley Press。
Goin，C. J.＆Auffenberg，W. 1955。美人鱼蝾螈科的化石蝾螈。《哈佛大学比较动物学博物馆公报》113，497-514。
Goin，C. J.＆Goin，O. B. 1962。爬虫学导论。旧金山和伦敦：W. H. Freeman。