本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我的摄影技术——如果可以称之为技术的话——非常糟糕。最近在威尔士度假时，我设法拍摄了一组照片，照片中一只银鸥 Larus argentatus（我们最常见的海鸥之一）吞下了一只普通海星 Asterias rubens。是的，没错，养成称它们为海星的习惯——这比愚蠢的旧称“海星”感觉好多了。当然，海鸥经常吞食海星，而且这张照片（谷歌显示）根本不足为奇。如果您想看到更出色的照片（其中许多照片有点恶心，展示了海鸥吞下大得离谱的海星，其中一些海星卡在鸟类的食道中，并作为难看的肿块在那里停留一段时间），请自行谷歌搜索“gull eating starfish”。
事实上，大型海鸥是重要的海星捕食者，以至于它们可能影响了海星的进化：这份2013年会议摘要描述了太平洋海星 Pisaster ochraceus 个体发育过程中观察到的颜色变化可能是对海鸥捕食的一种适应性反应[相邻图像由 Minette Layne 提供]。然而，海鸥作为海星捕食者的重要性显然没有得到充分研究，并且有一些迹象（我引用的是 P. Monteforte 及其同事关于西部海鸥 L. occidentalis 捕食 Pisaster 物种的 2009 年海报）表明，在某些地方，海鸥的捕食对海星种群产生了负面影响。因此，海鸥数量的增加可能会导致海星数量的减少。由此引发了关于营养级联等的讨论：白头鸥当然有很多资源可以在没有海星时切换，因此它们并非依赖这些棘皮动物作为猎物基础；它们只是在可用时利用它们。
在这里值得一提的是，虽然经常有人说几种白头鸥（尤其是银鸥）的种群数量呈指数级增长，但这实际上仅适用于城市种群：这些鸟类的总体种群数量正在骤降。是的，即使对于银鸥来说，英国的种群数量目前也处于自 1969/70 年开始记录以来的最低水平（见下图，来自联合自然保护委员会的银鸥页面）。信不信由你，它现在是一种红色名录物种。
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回到海星……有时，海鸥会像上面所示的那样将海星整个吞下，但在其他情况下，它们会摇晃海星，使其破碎成碎片（Wilkie 2010）。您可能知道，被破碎成碎片并不是海星的末日，因为它能够在每个腕的基部进行自截。这种动物不仅可以重新长出失去的腕，而且腕本身也可以存活并产生新的个体（因此解释了为什么将入侵性海星撕成两半以“杀死”它们可能不是一个好主意）。
银鸥的摄食习惯让我想起了我在 2009 年写的关于这个主题的 Tet Zoo 文章（文章在这里）。在那次事件中，对一个筑巢地的研究揭示了海鸥吞食玩具士兵、塑料和金属食物垃圾、丢弃的奖牌和一部手机（Camphuysen等人 2008）。这里有一些关于我最喜欢的主题之一的事情：捕食者“意外”摄入植物。事实证明，某些种类的白头鸥——你知道，海鸥……那些吃鱼、甲壳类动物、棘皮动物等的大型掠食性鸟类——吃掉足够的植物材料，从而成为当地重要的种子传播者（在本例中是茜草属植物 [Rubia 物种]）（Nogales等人 2001）。
海鸥值得更多尊重。它们不是白色大老鼠。
有关海鸥和其他海鸟的先前 Tet Zoo 文章，请参阅...
《为什么狮子会长出鬃毛》书评（涵盖海鸥）
参考文献 - -
Camphuysen, C.J., Boekhout, S., Gronert, A., Hunt, V., van Nus, T. & Ouwehand, J. 2008. Bizarre prey items: odd food choices in herring gulls and lesser black-backed gulls at Texel. Sula 21, 49-61.
Nogales, M., Medina, F. M., Quilis, V. & González-Rodríguez, M. 2001. Ecological and biogeographical implications of Yellow-Legged Gulls (Larus cachinnans Pallas) as seed dispersers of Rubia fruticosa Ait. (Rubiaceae) in the Canary Islands. Journal of Biogeography 28, 1137-1145.
Wilkie, I. C. 2010. Do gulls benefit from the starfish autotomy response? Marine Biodiversity Records 3, e12 doi:10.1017/S1755267209990480.