本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
最近这些日子，到处都是以巨蜥为主题的精彩内容（见下方链接），因此，似乎只有提供这个Tet Zoo ver 2经典之作的修订版和大幅更新版（最初于2007年9月发布），才算合情合理。我们开始吧...
毫无疑问，地球上最酷的现存动物之一就是科莫多巨蜥Varanus komodoensis，这是一种巨大的食肉蜥蜴，它会杀死水牛，吃掉儿童，拥有毒腺，并且刀枪不入（好吧，最后一点是我编造的）。
西方科学界直到1912年才认识到它（当时J. K. H. van Steyn van Hensbroek“发现”了它，并由Peter A. Ouwens在同年进行了描述），这种龙是现存最大的蜥蜴，成年雄性全长超过3米，体重超过70公斤。与往常的大型动物一样，关于它究竟能长多大，存在各种不同的观点。一些看似可靠的来源提供的最大长度为3.5米，体重约为250公斤（Steel 1996），而另一些来源则认为野生环境中达到的最大体重为70公斤（或略多）（Ciofi 2004）。马克·卡沃丁的《吉尼斯动物纪录大全》将圣路易斯动物园的标本（由比马苏丹于1928年赠送）列为该物种的纪录保持者，据称在1937年，该标本长3.1米，重166公斤（Carwardine 1995）。当然，这里最大的注意事项是，圈养动物往往比野生动物肥胖得多。当然，也有关于人们看到（甚至杀死）长度为4米、5米甚至7米的科莫多巨蜥的故事。[下图由MattKingston提供。]
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据说，随着科莫多巨蜥体型的增大，其腿和尾巴会成比例地变得更短更粗壮（换句话说，身体的这些部分表现出负异速生长）。幼年时期，它是一种优秀的攀爬者，实际上主要是树栖的——事实上，幼年时期的生活与成年时期截然不同，它们实际上充当着独立的“物种”（Imansyah等人，2008年）。有时会发生孤雌生殖（Watts等人，2006年），但到目前为止，我们还不知道它在野外有多常见。成年后，它可以挖掘洞穴，定位3公里以外的尸体，从一个岛屿游到另一个岛屿，并杀死像鹿、野猪，甚至水牛和人类一样大的哺乳动物。它使用牙齿和爪子，剖开、切断并划伤猎物，它也可能摇晃猎物以折断脖子。
“感染性杀手”还是毒液注射者？
直到最近，人们还认为巨蜥用有毒的咬伤来感染猎物，这种毒性是由于“储存”在后牙边缘齿间隙中的细菌传播造成的*，败血症和死亡是结果。这被称为“感染性杀手”假说，后来被一些人应用于像霸王龙这样的兽脚亚目恐龙（Abler 1992，Horner & Lessem 1993）。
* 前牙在前部和后部脊线上均未锯齿状。
然而，我不确定这是否曾经是一个好主意，因为观察表明，巨蜥通常是通过用牙齿和爪子伤害猎物来杀死猎物（Auffenberg 1981），如上所述。也就是说，它们通常不会咬东西，放开它们，然后在几天或几周内追踪它们。此外，巨蜥的口腔卫生相对较好，显然不会像“感染性杀手”观点的支持者所假设的那样，让腐烂的肉块卡在牙齿里。
今天，众所周知，据报道，巨蜥咬伤造成的败血症的所谓影响更可能反映了毒液注射，巨蜥实际上拥有复杂的下颌毒腺，使其能够将毒素和抗凝血剂注入猎物的伤口（Fry等人，2009年）。与其他爬行动物毒腺相比，该腺体异常复杂，具有一个大的后部隔间和五个小的、前部隔间，这些隔间发出在连续牙齿之间出现的导管（Fry等人，2009年）。现在已知口腔毒腺在蜥蜴中相当普遍（Fry等人，2005年），并且有人认为它们对于科莫多巨蜥和其他大型巨蜥（如已灭绝的巨型V. priscus）所使用的捕食方式非常重要。然而，一些巨蜥专家对这一提议持怀疑态度，他们认为毒液的重要性可能被严重夸大了。
虽然今天的成年巨蜥主要以被引入科莫多岛、林卡岛、弗洛勒斯岛和邻近岛屿的哺乳动物为食，但化石表明，巨蜥以前曾与矮象（Elephas和Stegodon）共同生活，甚至有人认为巨蜥可能是一种专门的大型食肉动物，进化为杀死这些（现已灭绝的）地方性哺乳动物（Diamond 1987）。然而，在同一时期，还有许多其他中小型哺乳动物栖息在相同的岛屿上，因此“它们的饮食可能比仅仅是侏儒象更加多样化”（Mitchell 1987）。
岛屿巨人或岛屿侏儒、智慧和社交性
此外，科莫多巨蜥几乎可以肯定不是岛屿巨型化的例子。相反，它显然保留了大陆祖先的大体型（Gould & MacFadden 2004），化石表明，它目前的分布范围在很大程度上是残遗的，因为它以前曾在上新世和更新世的澳大利亚出现过（Hocknull等人，2012年）（有关更多信息，请参阅2012年的文章吃巨蜥的巨蜥：关于同类相食、侏儒化、巨型化、大量行走和鲁莽的体温调节的进化故事）。事实上，科莫多巨蜥可能不是岛屿巨人，而是在某种程度上是岛屿侏儒，因为一些限制在小岛屿上的现代种群的平均体型似乎低于较大岛屿上的种群。需要进行适当的研究来证明这一点。
巨蜥可能是好斗的野兽，可能会在战斗中互相残害（有一个视频显示一只巨蜥咬掉了另一只巨蜥的整个尾巴）；它们也具有同类相食的倾向。然而，它们也表现出安抚行为，它们在野外表现出合作行为，并且具有非常明显的统治等级，而且它们很快就能被驯服并容易与人类建立联系。“许多饲养员认为，巨蜥可能是或最聪明的爬行动物之一”（Walsh等人，2004年，第12页）。正如这里展示的精彩照片所证明的那样，当它们被大型尸体吸引时，它们会形成“进食争夺战”，这已被充分记录（尽管鲜为人知）（Auffenberg 1981）。
多变的、分布广泛的巨蜥
最后，数千只个体的野生种群通常被认为是相对稳定的。除了弗洛勒斯岛外，V. komodoensis的分布范围于1980年被宣布为科莫多国家公园。一些较小的种群（如吉利摩当岛和弗洛勒斯岛的种群）被认为特别容易受到栖息地丧失和其他威胁的影响，例如刀耕火种的农业（Ciofi等人，1999年）。
巨蜥在其分布范围内在遗传方面差异很大，一旦你知道要寻找什么，就可以通过肉眼识别来自不同岛屿的种群。Hien（2003年）报告了来自弗洛勒斯岛东北海岸Riung的一种新的颜色变体。这些巨蜥呈灰黄色，下肢呈灰色，带有白色斑点。它们只是当地的颜色变体，还是更有趣的东西？除了这个种群外，弗洛勒斯岛上的两个主要种群（一个在东北部，另一个在最西部）可能彼此之间的距离比西部种群与林卡岛种群之间的距离更近或更远。吉利摩当岛和科莫多岛的种群显然不在林卡岛和弗洛勒斯岛动物形成的进化枝之外，科莫多岛的种群是最独特的（Ciofi等人，1999年）。这可能表明这些种群已经截然不同了很长一段时间（超过10,000年），或者可能表明该地区具有复杂的殖民历史。无论如何，尚未命名亚种……但很快就会命名。鉴于与史前范围相比，现代范围在很大程度上是残遗的，我们可能会想知道巨蜥在过去是否在遗传（和形态上）上更加多样化——事实上，它们肯定更加多样化。
这里使用的成群进食的巨蜥照片由蒂姆·艾尔斯（感谢蒂姆）友情提供，但它们以前曾在互联网上使用过：我们缺乏关于谁拍摄了这些照片的数据，并有兴趣获得有关此事的任何消息。感谢汉内克·梅耶提醒我关于Hien（2003年）的研究。
有关巨蜥和其他扁蜥类蜥蜴的先前文章，请参阅...
昨天我在动物园看到的东西...（更多关于科莫多巨蜥的简短评论）
参考文献 - -
Abler, W. L. 1992。暴龙科恐龙的锯齿状牙齿和其他动物的咬合结构。《古生物学》18，161-183。
Auffenberg, W. 1981。《科莫多巨蜥的行为生态学》。佛罗里达大学出版社，盖恩斯维尔。
Carwardine, M. 1995。《吉尼斯动物纪录大全》。吉尼斯出版社，恩菲尔德，米德尔塞克斯。
Ciofi, C. 2004。《科莫多巨蜥》。载于 Pianka, E. R., King, D. & R. A. King (编)《世界巨蜥类蜥蜴》。印第安纳大学出版社，布卢明顿，第197-204页。
-., Beaumont, M. A., Swingland, I. R. & Bruford, M. W. 1999。科莫多巨蜥Varanus komodoensis的遗传分歧和保护单位。《伦敦皇家学会会刊》B 266, 2269-2274。
Diamond, J. 1987。科莫多巨蜥进化为吃侏儒象了吗？《自然》326, 832。
Fry, B. G., Vidal, N., Norman, J. A., Vonk, F. J., Scheib, H., Ramjan, S. F. R., Kuruppu, S., Fung, K., Hedges, S. B., Richardson, M. K., Hodgson, W. C., Ignjatovic, V., Summerhayes, R. & Kochva, E. 2005。蜥蜴和蛇毒液系统的早期进化。《自然》439, 584-588。
-., Wroe, S., Teeuwisse, W., van Osch, M. J. P., Moreno, K., Ingle, J., McHenry, C., Ferrara, T., Clausen, P., Scheib, H., Winter, K. L., Greisman, L., Roelants, K., van der Weerd, L. Clemente, C. J., Giannakis, E., Hodgson, W. C., Luz, S., Martelli, P., Krishnasamy, K., Kochva, E., Hang Fai Kwok, Scanlon, D., Karas, J., Citron, D. M., Goldstein, E. J. C., Mcnaughtan, J. E. & Norman, J. A. 2009。毒液在Varanus komodoensis（科莫多巨蜥）和已灭绝的巨型Varanus (Megalania) priscus的捕食中起着核心作用。《美国国家科学院院刊》106, 8969-8974。
Gould, G. C. & MacFadden, B. J. 2004。巨型化、侏儒化和科普法则：“没有系统发育，进化就毫无意义”。《美国自然历史博物馆通报》285, 219-237。
Hien, P. 2003。印度尼西亚弗洛勒斯岛Riung的异常着色Varanus komodoensis（OUWENS 1912）的首次摄影证据。《Sauria》25 (1), 3-9。
Horner, J. R. & Lessem, D. 1993。《完整的霸王龙》。苏维尼尔出版社，伦敦。
Imansyah, M. J., Jessop, T. S., Ciofi, C. & Akbar, Z. 2007。未成年科莫多巨蜥空间生态学的个体发育差异。《动物学杂志》274, 107-115。
Mitchell, P. B. 1987。这里有科莫多巨蜥。《自然》329, 111。
Steel, R. 1996。《活着的龙》。布兰福德，伦敦。
Walsh, T., Visser, G. & Lewis, R. 2004。《AZA/SSP & EAZA/EEP科莫多巨蜥饲养手册》：在线访问，2005年，网址为http://www.varanusweb.com/species_content/Kd-HDL-2004.pdf。
Watts, P. C., Buley, K. R., Sanderson, S., Boardman, W., Ciofi, C. & Gibson, R. 2006。科莫多巨蜥的孤雌生殖。《自然》444, 1021-1022。