本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我经常拍摄鸟类——这比以前更有可能了，因为我现在有了一台还不错的相机（谢谢父母）。最近的几次远足中，我成功拍摄了大量的欧洲雀形目鸟类：这激发了我详细地撰写关于这些动物的文章……嘿，请继续关注（这可是名言）。近几个月来让我印象深刻的一件事是，我看到的鸟类中有多少是怪异的。也就是说，它们具有发育异常，身体部位缺失或畸形，或者就其拥有的磨损而言很奇怪。
我们从这只不幸的雄性红腹灰雀Pyrrhula pyrrhula开始，它因与汽车碰撞而丧生，并由南安普顿自然历史学会的 Phil Budd 好心转交给我。 Phil 注意到这只鸟是独腿的，并推测它的右腿在某个时候断了，或者可能从未生长过。当我分开鸟的羽毛时，我惊讶地发现一只完全成形且完整，但扭曲且变形的腿隐藏在羽毛下。来自身体的相邻组织和结块的羽毛部分粘附在腿上。由于爪子没有过度生长，在我看来，这种情况是最近才在这只鸟的生命中获得的，而不是从小就存在的。是什么原因造成的呢？你会注意到，这只鸟的其他方面状况良好，并且（据我们所知）尽管功能上是独腿，但仍然过着正常的成年生活。
顺便说一句，这是多年来我获得的第二只已故的红腹灰雀。第一只（雌性，于 2009 年 3 月送给我）也是（很可能）汽车事故的受害者。奇怪的是，这两只鸟都患有乳头状瘤病，这是一种由乳头瘤病毒感染引起的疾病。朱雀属雀类经常携带乳头瘤病毒（苍头燕雀Fringilla coelebs因此而臭名昭著）；与一些不幸的个体相比，此处展示的红腹灰雀仅受到轻微影响。禽乳头瘤病毒的生物学、多样性和遗传学最近已成为主要的科研兴趣领域；这是一个庞大而迷人的领域，我现在无法进一步讨论。
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我在之前的一篇 Tet Zoo 文章中说过，我经常花时间拍摄秃鼻乌鸦Corvus frugilegus。秃鼻乌鸦是一种奇怪的、面部裸露的乌鸦，是欧亚大陆特有的，通常与农田有关，并以其探入土壤中寻找昆虫幼虫和其他猎物的习性而闻名（它们在 2013 年 5 月的 Tet Zoo 中进行了详细介绍：链接如下）。
几周前在去威尔士的路上，我拍摄了几只停在服务区标志牌上的秃鼻乌鸦。其中一只鸟——如上图所示——喙侧面有一个独特的椭圆形缺口，喙尖也略微重叠。在秃鼻乌鸦中经常看到异常磨损的喙尖和边缘，这大概可以告诉你一些关于鸟类在觅食或进食时如何使用喙的信息。而且我以前在其他鸟类身上也见过完全相同的情况——你们中的一些人可能还记得我多年前在 Tet Zoo 上介绍过的已故的大斑啄木鸟Dendrocopos major（或Picoides major），它的喙侧面也有一个椭圆形缺口。这些椭圆形缺口究竟是如何造成的对我来说是个谜——这是否表明鸟类经常将植物茎或树枝之类的东西从喙的侧面拉过？欢迎提出想法。
最后，最近在莱姆里吉斯参加化石节时，我去海边的巨石上拍摄了鹨和鹡鸰。这只岩鹨Anthus petrosus非常配合，我拍了很多它梳理羽毛和觅食的照片。但是当我事后查看照片时，我注意到它的右脚有些奇怪——具体来说，它几乎完全缺失了。正如你可以从随附的图像中看到的那样，这只鸟拥有一条完全完整的右腿，一直到脚趾和跗跖骨之间的关节。此后，几乎什么都没有，除了可能是一两个脚趾的残 Stump。然而，它似乎仍然能够使用其缺少脚趾的脚作为行走拐杖。
畸形、损伤和其他异常在野生动物种群中通常并不常见（例如：根据 Pomeroy (1962) 的说法，雀形目鸟类种群中喙畸形的发生率不到 0.5%，而 Sharp & Neill (1979) 报告说，在单一鸟类物种中，异常的发生率也为类似的 0.6%）。然而，异常是普遍存在的，甚至可能在文献中被过度表示，甚至在我们自己对世界的感知中也是如此，因为我们倾向于注意到并记录它们。事实上，人们在记录一些绝对令人难以置信的例子方面做得很好（见 Fox 1952）。这些可能是由事故、疾病、寄生虫和污染引起的，在世界上的某些地方，畸形或残疾的动物现在比过去更有可能生存下来，因为人类的喂养和/或废物处理使它们能够勉强维持生计。
人们已经多次说过，鸟类和其他动物的畸形和其他异常变得越来越普遍，据推测，这是由于污染、生态系统破坏和气候变化导致有问题的寄生虫和其他生物体变得更加普遍（例如，Blus et al. 1998, Johnson et al. 2003, 2004）。有充分的理由认为，某些动物群体——青蛙是最终的例子——确实受到了这种联合冲击的负面影响。但这对鸟类来说是真的吗？一些鸟类的异常现象已被令人信服地与 DDT 和其他形式的污染联系起来（例如，Sharp & Neill 1979），但我不知道是否已经出现了一致的情况：一些来源说喙畸形变得越来越普遍，但其他来源报告说，与几十年前的情况相比，喙畸形已经下降。 Craves (1994) 说，“文献中出现的关于喙畸形的鸟类的报告越来越少；这是否是由于发生率的真正下降还是缺乏报告兴趣尚不清楚”。
关于这个主题，我还有最后一件事要说。许多畸形动物在竞争上不如它们的同类，并且不太可能在生存竞争中表现良好（例如，几只畸形的雀形目鸟类被注意到带有严重的虱子侵扰）。但这并非普遍真理。在某些物种中，已经记录到具有镰刀状喙、交叉喙尖和钩状喙尖的“怪异”个体，这些特征可能（理论上，至少在某些情况下）赋予了竞争优势。例如，已经记录到几只野生乌鸦具有扩大的、类似猛禽的钩状喙。如果时机合适——如果这些乌鸦能够传递它们的怪异基因并在与竞争对手的竞争中表现良好——这就是进化过程的一部分。而且，请记住，我们始终看到的是“正在进行的进化”。
有关与此处讨论的某些问题相关的先前 Tet Zoo 文章，请参阅...
准备迎接 2008 年：青蛙年（包括对寄生扁形虫引起的青蛙突变的讨论）
参考文献 - -
Blus, L. J., Melancon, M. J., Hoffman, D. J. & Henny, C. J. 1998. 殖民水鸟蛋中的污染物和华盛顿州破壳燕鸥胚胎中的肝细胞色素 P450 酶水平。《环境污染与毒理学档案》35, 492-497。
Craves, J. A. 1994. 喙畸形的雀形目鸟类。《北美鸟类环志者》19 (1), 14-18。
Fox, W. 1952. 鸟类喙异常生长的行为和进化意义。《秃鹰》54, 160-162。
Gochfeld, M. 1972. 禽类异常和科学文献。《美国鸟类》26, 705。
- . 1975. 纽约长岛西部普通燕鸥的发育影响。《奥克》92, 58-65。
Johnson, P. T. J. & Chase, J. M. 2004. 食物网中的寄生虫：连接两栖动物畸形和水生富营养化。《生态学快报》7, 521-526。
- ., Lunde, K. B., Zelmer, D. A. & Werner, J. K. 2003. 肢体畸形作为两栖动物中一种新兴的寄生虫病：来自博物馆标本和重新调查数据的证据。《保护生物学》17, 1724-1737。
Pomeroy, D. E. 1962. 喙异常的鸟类。《英国鸟类》55, 49-72
Sharp, M. S. & Neill, R. L. 1979. 冬季黑鸟种群的身体畸形。《秃鹰》81, 427-430。