本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
城市鸽子中普遍存在足部畸形——为什么？如果你花时间观察城镇和城市的鸽子，你就会知道，大约每十只（或更多）鸽子中就有一只缺少或部分脚趾，或脚趾肿胀，或其他某种足部畸形。还有一些非常极端的个体——那些完全没有脚的个体。这是我在伦敦邱园拍到的一只可怜的鸟……
我这里说的是家鸽Columba livia，也就是所谓的原鸽或岩鸽。而且，虽然我只在英国注意到畸形的鸽子，但这当然不是英国独有的现象，欧洲大陆和北美[更新：以及南美]的人们也会证实这一点。
照片中的这只鸟能够飞来飞去并自己觅食，可以大致形容为“健康”。然而，请注意它状况相当差。它头部和颈部的羽毛看起来很糟糕，尾羽（大尾羽）也磨损且破旧。我认为这部分是由于它无法梳理和抓挠自己：显然，鸟类用脚来触及喙无法触及的部位。
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这种影响不仅仅是表面上的，因为与整洁的个体相比，羽毛维护不良或未修复的鸟类在飞行中处于劣势，并且更难以保持温暖和防水。一只无法梳理部分羽毛的鸟也面临无法控制蜱虫和羽螨等寄生虫的风险（参见下面链接的“鸽子视角”Tet Zoo文章）。而且，正如各种实验所证明的那样，羽毛看起来破旧的鸟类作为配偶的吸引力较小（Clayton 1990），因此一只外观难看的鸽子很可能是一只不繁殖的鸽子。还值得注意的是（像许多动物一样），鸽子在着陆、栖息和坐立等方面，会优先使用一只脚多于另一只脚（Fisher 1957），因此失去或损坏其首选脚的个体最终可能会双重处于劣势（想象一下你是右撇子，然后不得不永远只依靠你的左手）。我不知道人们有多关心城市鸽子等动物的情感福祉（或者他们愿意在多大程度上承认非人类动物有感觉和精神状态），但我认为我们可以相当肯定，这些鸟类中最严重畸形的个体——至少有时——是痛苦、不快乐和沮丧的。
人们已经提出了几种想法来解释城市鸽子中常见的许多足部问题。有些鸽子可能是因为脚趾缠在垃圾或防鸽网中而失去脚趾，或者是因为它们受到了安装在标志和窗台上的防鸽刺的伤害。细金属丝、绳子、棉线甚至人的头发都可能在缠绕在脚趾上或周围时给鸟类造成问题，有些人说与细线和绳索等的相互作用是鸽子足部损伤的主要原因。有时也有人认为畸形是由于站在粪便上而感染造成的，还有人认为鸟类因与屋顶和建筑石材上使用的化学物质相互作用而受到损害。但“化学损伤”的想法不太可能是正确的，因为（A）我们在这里谈论的究竟是什么样的化学物质，它们最初为什么要用在建筑物上？，以及（B）化学物质基本上必须是一种强酸或碱性试剂（盐酸或非常强的漂白剂）才可能损害鸟的脚。为了完整起见，请注意，其他鸽子物种的一些圈养种群报告的遗传性畸形（Flach & Cooper 1991）也可能解释在城市鸽子中观察到的一些异常现象。
当然，鸽子不是唯一最终足部受损的鸟类。你可能还记得我最近在这里专题报道的缺少脚的鹪鹩Anthus petrosus……
最近我一直在拍摄鸽子，但品种与C. livia不同。更多内容下次再说。有关先前与此处涵盖的某些主题相关的Tet Zoo文章，请参阅……
参考文献 - -
Clayton, D. H. 1990。实验寄生岩鸽的配偶选择：糟糕的雄性会失败。美国动物学家 30, 251-262。
Fisher, H. I. 1957。家鸽的足性。威尔逊公报 69, 170-177。
Flach, E. J. & Cooper, J. E. 1991。两只毛里求斯粉红鸽（Columba mayeri）的临床和病理学发现。兽医记录 129, 48-51。