本文发表于《大众科学》的前博客网络,反映了作者的观点,不一定反映《大众科学》的观点
最后,我拥有了《英国韦尔登化石》(English Wealden Fossils)的副本,这是古生物学协会出版的“化石野外指南”系列(本书是该系列的第 14 本)中,期待已久、内容翔实、意义重大的新卷。本书由大卫·巴滕编辑,共 35 章,内容涵盖韦尔登古生物学的各个方面,从蟑螂和介形类动物到翼龙、恐龙、哺乳动物等等(巴滕,2011 年)。
这真的是我们一直在等待的关于韦尔登地层的终极著作。实际上,这本书的构思可以追溯到相当久远之前(我相信是 20 世纪 80 年代),显然经历了相当长的孕育期,至少可以这么说。但等待是值得的。
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对于那些不了解的人来说,韦尔登地层(技术上称为韦尔登超群)是一个复杂的下白垩纪地质单元,沉积于贝里亚期和阿普第期之间,横跨西欧。它由各种砂岩、泥岩和粉砂岩组成,其中大部分是由蜿蜒的河流在流经洪泛区和三角洲环境时沉积下来的。韦尔登地层内的许多岩层都产出化石——最著名的是恐龙,但也包括各种鱼类、植物、无脊椎动物和微型脊椎动物——而且这些化石在帮助我们理解已灭绝的生命方面发挥了重要作用,这已是众所周知的(吉迪恩·曼特尔,《禽龙》,19 世纪 20 年代,等等)。英格兰东南海岸以及内陆采石场和其他矿坑的露头不断产出韦尔登化石,通常代表着新物种。毋庸置疑,《英国韦尔登化石》仅回顾了英国的韦尔登化石——但这没关系,因为绝大多数已知的韦尔登分类群都是先在英国被描述,然后才在欧洲其他地方被发现的。
本书共 769 页,内容丰富。它很“紧凑”:约 14 x 22 厘米,厚度惊人,达 4.5 厘米。重量为 2.9 公斤,掉在桌子上时会发出令人满意的巨响。我写这篇文章的目的是简要介绍本书的内容,并评论一些我个人特别感兴趣的特点(嘿,正如我一直喜欢说的那样……这是我的博客)。
在讨论本书的内容之前,我想先说说其令人印象深刻的制作标准。数百张照片和图表的质量都非常出色,分辨率极高。相当多的照片(包括蜥脚类恐龙和植物章节中的许多照片)、地图和其他图表都是彩色的。我也非常喜欢文本看起来“密集”,字体大小相对于页面大小来说很合适,并且占用了每个页面上的大部分可用空间:我真的很讨厌那些书,它们为了增加书的大小和重量,以及为了最大限度地使用纸张,在文本边缘浪费大量空白空间,而没有任何其他原因(我这里指的是技术书籍,而不是科普书籍)。参考文献超过 70 页,并且本书有完整的索引。
接下来是本书的技术内容……当然,主要关注四足动物。近年来,关于韦尔登地层脊椎动物微体化石群已经获得了大量新信息,并且发现了大量新分类群;几乎所有这些工作都是由朴茨茅斯大学的史蒂夫·斯威特曼率先进行的。新书中的几章讨论并记录了这种多样性:史蒂夫与苏珊·埃文斯合作撰写了两栖动物和蜥蜴章节(韦尔登地层有许多新的无尾目和有尾目动物,以及多达十种新的石龙子类蜥蜴;尽管所有这些都仅从碎片中得知),并与杰瑞·胡克合作撰写了哺乳动物章节(它们包括多瘤齿兽亚目的柱齿兽类、掘柱兽科、真柱齿兽科、始尖齿兽科和戈壁尖齿兽科)。史蒂夫和我最近在一篇论文中记录的微小兽脚亚目标本(奈什和斯威特曼,2011 年)出现得太晚了,以至于我无法在兽脚亚目章节中包含太多关于它的数据[这种动物——“阿什当手盗龙”——的重建图如下所示]。
现在转向其他章节,韦尔登翼龙由戴夫·马蒂尔、史蒂夫·斯威特曼和马克·威顿回顾,龟类由安德鲁·米尔纳回顾。希拉里·凯彻姆回顾了蛇颈龙类(该章节名为“海洋爬行动物”——但这实际上并不恰当,因为韦尔登分类群栖息于淡水、泻湖或准海洋环境。然而,公平地说,希拉里确实指出“海洋爬行动物”只是作为各自类群的方便俗称而使用)。我特别感兴趣的是,终于——韦尔登地层中发现了鱼龙……尽管,唉,它们只是两个不确定的椎骨碎片(凯彻姆,2011 年)。韦尔登地层中已命名了几种蛇颈龙类,其中最著名的是来自东苏塞克斯郡韦尔德粘土层的超生存薄板龙(Leptocleidus superstes),凯尔和巴雷特最近对其进行了回顾(2011 年)。我将在不久的将来详细讨论韦尔登蛇颈龙类。
然后是鳄鱼类。史蒂夫·索尔兹伯里和我合作撰写了实际上是第一个关于韦尔登鳄鱼的综合综述(索尔兹伯里和奈什,2011 年)。因为,虽然恐龙和其他一些类群已经被回顾过无数次,但鳄鱼类仍然一团糟,原本打算写的简短摘要变成了一篇超过 60 页的主要技术综述,其中命名了三个新物种(冈鳄科的威氏冈鳄(Goniopholis willetti)和胡氏前眼鳄(Anteophthalmosuchus hooleyi),以及神秘而怪异的新鳄类布鲁克氏莱奥卡里诺鳄(Leiokarinosuchus brookensis))。我打算在不久的将来详细讨论这项工作。
主要的恐龙类群各有一章。保罗·巴雷特和苏珊娜·梅德门特的甲龙亚目章节包括新信息,其中一些信息可能表明多刺甲龙(Polacanthus)的分布范围延伸到瓦蓝吟期(巴雷特和梅德门特,2011 年)。大卫·诺曼的鸟脚亚目章节包括他为证明保罗、卡彭特和石田在命名多洛恐龙(Dollodon)、塞拉考蜥(Sellacoxa)等方面的错误所做的最新努力;他将大量材料(包括库库费尔迪亚龙(Kukufeldia)的正模标本)归为巴瑞龙(Barilium)和海神龙(Hypselospinus)(诺曼,2011a)。考虑到缺乏重叠材料,我对许多这些归类的可靠性没有信心(例如,你怎么知道一块颌骨属于最初因髂骨而命名的物种?),但尽管如此,这些归类代表了可行的假设。顺便说一句,诺曼关于所有巴瑞龙正模和参考材料的骨骼学的研究最近已在其他地方发表(诺曼,2011b)。诺曼同意奈什和马蒂尔(2008 年)的观点,即瓦蓝吟期的棱齿龙科材料可能确实代表了一个新的分类群。另请注意,巴雷特等人。(2011 年)刚刚在其他地方描述了大量韦尔登棱齿龙科瓦多斯龙(Valdosaurus)的材料。后一项研究的意义在于,它发现瓦多斯龙比北美洲的干龙(Dryosaurus)更接近非洲的棱齿龙科埃尔哈兹龙(Elrhazosaurus)和不速龙(Dysalotosaurus)[有关棱齿龙科的更多信息,请参见棱齿龙科 101]。
保罗·厄普丘奇、菲利普·曼尼恩和保罗·巴雷特在内容恰如其分地详尽的综述中回顾了蜥脚类恐龙。他们批评之前的作者(奈什和马蒂尔,2001 年)错误地暗示了几种韦尔登蜥脚类恐龙可能是腕龙科,因为没有充分的证据支持这一点。此外,他们认为异特龙(Xenoposeidon)(泰勒和奈什,2007 年)可能是一种交椎龙(厄普丘奇等人,2011 年)(但是,不要从这些陈述中误解我:我对他们的结论没有任何不满)。韦尔登蜥脚类恐龙的多样性包括雷巴基蜥科、狭义上的腕龙科、非腕龙科、非泰坦巨龙类泰坦巨龙形类、泰坦巨龙类,以及一些无法确信地放置在任何地方的神秘形态。对于早白垩世来说,这是一个相当惊人的多样性,这与以下观点相符:北半球的蜥脚类恐龙在侏罗纪末期显然并没有注定要灭绝,而且至少在白垩纪前半叶,它们的情况还不错(泰勒等人,2010 年)。
在 2000 年和 2001 年制作《怀特岛恐龙》(Dinosaurs of the Isle of Wight)期间,我一直觉得在如何处理所有韦尔登蜥脚类恐龙方面存在矛盾的信号。一方面,有人强烈建议我尽可能减少韦尔登蜥脚类恐龙的数量,因为 (a) 它们“显然”都是同一种腕龙科动物的不同部分,并且 (b) 如此多的巨型食草动物不可能同时生活在一起。另一方面,我个人的观点是,(a) 你不能仅仅因为分类群恰好来自同一地层就将它们同物异名(咳咳,禽龙类咳咳),并且 (b) 专门研究中生代的古生物学家通常对特定动物群中可能同时存在的物种数量掌握不足,并且只要生态、陆地面积、气候等与此相符,三、四、五或六种同时存在的巨型食草动物的想法并不是真正的问题。无论如何,考虑到厄普丘奇等人。(2011 年)的新分析,我认为奈什和马蒂尔(2001 年)的综述表现得还不错——主要问题是我们没有考虑到韦尔登地层可能存在雷巴基蜥科,而且我们对“腕龙科”的概念或多或少与“基干泰坦巨龙形类”而不是与狭义上的“腕龙科”相符。
我还想在此补充一点,戴夫·马蒂尔和我非常仓促地制作了《怀特岛恐龙》。这并不是为书中出现的许多错误辩解的理由*——里面确实有一些糟糕的内容,比如棘龙(Echinodon)伪装成棱齿龙(Hypsilophodon),一块著名的东苏塞克斯郡禽龙标本被标记为来自怀特岛,还有鸟面龙(Ornithopsis)正模标本的错误标记(我会责怪那些拍照和记录标本编号的人,哈哈),但这确实解释了为什么会犯一些错误。我计划详细回忆撰写《怀特岛恐龙》背后的整个冒险经历,顺便说一句。但是,然后,我计划了很多事情。
* 我的个人副本上有很多注释,我曾经想过要制作修订版。
最后,我们来到了兽脚亚目章节(奈什,2011 年)。韦尔登兽脚亚目包括重爪龙(Baryonyx)、新猎龙(Neovenator)、始暴龙(Eotyrannus)和大量基于碎片的分类群。我希望这一章能代表对韦尔登兽脚亚目多样性这一错综复杂的混乱局面的一种最终定论,但遗憾的是,它并没有。首先,我仍然需要出版始暴龙专著(我正在努力)。其次,考虑到来自欧洲其他地区的新材料,对某些碎片遗骸(如空尾蜥(Thecocoelurus)和所谓的“腔骨龙(Calamosaurus)”胫骨)提出的鉴定可能会再次修改。事实上,我越来越不愿意对孤立的椎骨、肢骨碎片等事物进行精确的鉴定——即使你找到了看似有说服力的特征,但后来可能会发现,例如,某种类型的颈椎在相关的演化支中进化了不止一次。嗯,我听起来像一个三叠纪研究者。稍后会详细介绍。我们暂且不提来自哈萨克斯坦的某种化石。总之,在适当的建议之后,我降低了我对贝克棘龙(Becklespinax)和 Concavenator 之间相似性的热情:贝克棘龙可能是一种鲨齿龙类,但没有足够的特征来确定。我的章节包括由才华横溢的Ville Sinkkonen和Scott Hartman制作的骨骼重建图。[威塞克斯组场景,作者:马克·威顿;要查看更大的版本,请访问此处]。
就这样,我们说完了。经常阅读的读者可能知道我倾向于将许多书描述为“必备”书籍,部分原因是因为我是那些疯狂的完整主义收藏家类型的人,但在这种情况下,我毫不怀疑,对于任何对下白垩纪陆生动物群感兴趣的人来说,都绝对有必要入手这本书。对恐龙、或对白垩纪两栖动物、有鳞目动物或鳄鱼感兴趣的人,也需要这本书。四足动物的内容很丰富,但请记住,还有关于软体动物、节肢动物、植物、鱼类以及地质学和地层学的部分。与我最近在我对汉斯·苏斯和尼克·弗雷泽的《陆地上的三叠纪生命》的评论中发表的评论相呼应,关于植物的章节在提供大量蕨叶、树叶和其他植物大型化石的图像方面看起来非常有用:这些图像是你在鉴定化石时需要的,也是在试图准确重建中生代景观时需要的。
好消息是——这一次——这本巨著极其、令人难以置信地实惠:仅售 24 英镑 [37 美元](古生物学协会会员 16 英镑 [25 美元])。可以从古生物学协会网站此处订购。
有关先前关于韦尔登恐龙的“四足动物动物学”文章,请参阅...
世界上最令人惊叹的蜥脚类恐龙(异特龙(Xenoposeidon))
我的恐龙涂色书 # 2(威塞克斯组恐龙)
禽龙爆发,第 3 部分:海神龙(Hypselospinus)、瓦德赫斯特龙(Wadhurstia)、达科他龙(Dakotadon)、原普兰尼考蜥(Proplanicoxa)……这一切何时结束?
参考文献 - -
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