本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一百多年来，一只可能意义重大的死猫一直被存放在英国的一家博物馆中。 具体而言，该标本——猞猁 Ab4458——自1903年2月被添加到布里斯托尔博物馆和美术馆的藏品以来，就一直存放在那里。它的重要意义在于，它在英国南部德文郡的野外生活后被射杀。 阿伯里斯特威斯大学的马克斯·布莱克及其同事团队（包括我自己、格雷格·拉森、夏洛特·金、杰夫·诺威尔、坂本真锅和罗斯·巴内特）发表的一篇新论文揭示，该标本代表着具有历史意义的“英国大型猫科动物”，尽管“大型猫科动物”一词在很大程度上是通俗意义上的用法，而不是技术意义上的用法（布莱克等人，2013年）。
* 对于那些以前没见过这个地名的非英国人来说，它的发音有点像 ‘A-bur-risst-with’。
众所周知，英国各地的人们经常报告遇到他们描述为“大型猫科动物”的动物。 我是几位研究人员之一，他们认为至少其中一些报告确实描述了与非本土猫科动物的相遇：美洲狮美洲狮、豹豹、欧亚猞猁猞猁和丛林猫Felis chaus等等。 肯定有很多误认和恶作剧，但这些动物可能真实存在已通过照片证据、牙坑数据（科尔德，2007年）、足迹、粪便、猎物残骸、毛发、DNA 以及属于欧亚猞猁、丛林猫和豹猫的尸体得到证实（舒克，1989年，1995年；麦高恩，2007年；明特，2011年；布莱克等人，2013年）。 这些大量数据（特别是来自粪便、毛发和 DNA 的数据）到目前为止仍未发表，但我们正在努力（哈。 你想把某事做好，就得自己动手，我想）。
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鉴于几乎所有可以想象到的野生动物都在英国乡村出没，鉴于人们追捧非本土猫科动物用于收藏，而且它们都是逃脱大师，并且鉴于即使是外来的热带猫科动物也确实能够在英国野外毫无困难地生存，因此非本土猫科动物物种偶尔甚至持续存在于英国并不特别令人惊讶。 一些针对“英国大型猫科动物”观点的最为极端的怀疑论，来自于那些认为模糊不清的黑色怪物猫的故事就是这一现象的全部内容的人。
为什么有几种非本土猫科动物在英国野外生活？ 正如刚刚指出的那样，它们一定是逃脱的，甚至是故意放生的，对其存在的一种流行的解释是，它们是在 1976 年《危险野生动物法案》出台后被主人放生的（这项立法意味着某些“危险”物种的所有者现在必须为拥有所有权而付费。 而且，是的，确实曾经有——现在仍然有——私人拥有美洲狮、豹和猞猁等动物）。
毋庸置疑，在 1903 年或之前在英格兰被射杀的一只野生猞猁，几乎可以证明非本土猫科动物至少偶尔在《危险野生动物法案》实施之前就已在英国存在。 我们当然不是说该标本证明了爱德华时代的英格兰存在繁殖或持续的猞猁种群，或者任何类似的情况，而是将其用作“进一步支持非本土猫科动物几十年来一直是英国偶尔但持续存在的提议”（布莱克等人，2013年，第 7 页）。
关于该标本的历史，我们实际上了解多少？ 博物馆的入藏文件描述了它是如何被一位“希布先生”（入藏目录中的笔迹难以辨认，这个名字可能是错的）在杀死两条狗后射杀的。 然后，它由德文郡牛顿艾博特的 J. 尼布莱特先生捐赠给博物馆。 标本的地理来源被标为“牛顿艾博特”。 外来标本清楚地标明了原产地，因此我们不得不得出结论，这只猫确实来自德文郡。
该标本似乎一直未被提及，直到几年前，当时马克斯（当时是布里斯托尔大学的生物学学生）在做志愿者馆藏工作时遇到了它。 马克斯和我与猫科动物和古代 DNA 专家罗斯·巴内特等人合作，着手描述和分析该标本，并在 2011 年的神秘动物学会议上就此作了演讲。 令我们有些不快的是，英国广播公司泄露了这一发现的消息，用于其 2010 年的系列节目《秋季观察未播出》，令人恼火的是，他们没有注意到该动物当时正在研究中。 然而，我认为没有足够的人看到这个节目，因此不会产生什么影响（对不起，《秋季观察》）。
是什么种类的猞猁？
虽然 Ab4458 显然是一只猞猁，但它是什么种类的猞猁呢？ 欧亚或北方猞猁是一种英国本土物种，在英国一直生存到至少 5 或 6 世纪，但 Ab4458 显然不属于这个物种（欧亚猞猁腿长、黄褐色，通常有明显的斑点。 Ab4458 腿短、银灰色，而且大多没有斑点）。 根据其银棕色毛皮和面部颈毛腹侧部分的黑色斑纹，Ab4458 类似于加拿大猞猁加拿大猞猁。 然而，它类似于纯色短尾猫L. rufus，因为它的尾巴相对较长，腹侧呈白色，并且眼睛下方有深色面部条纹。 这种特征组合（加上其他模糊不清的区域）意味着我们无法绝对自信地识别出这个安装好的标本（布莱克等人，2013年）。
为了解决这个问题，我们在杜伦大学的古代 DNA 实验室分析了毛发样本。 令我们惊讶的是，我们无法成功提取 DNA。 我们认为这与标本制备过程中用于处理毛皮的方法有关（布莱克等人，2013年）。
还有骨骼
然而，我们不仅有一个安装好的皮张——还有骨骼，以相同的代码入藏，并被认为属于同一个个体。 如果同时拥有安装好的皮张和一套骨骼似乎很奇怪，那么有很多不同的方法可以安装经过处理的皮张，从而最终得到看起来像摆好姿势的“活体”动物，而剥制术的历史基本上表明人们已经使用了所有可以想象到的方法。 最常见的是，剥制术装置实际上是一个 3D 模型（由木材、金属和动物骨骼的部分组成），经过处理的皮张就安装在这个模型上。
弄清楚标本的具体历史可能很困难，人们最常用的方法是 X 射线检查，以弄清楚发生了什么。 我们尚未完成对该标本历史的调查，但目前我们确信它不包含任何原始骨骼。 奇怪的是，例如，装置中的牙齿是由某种蜡或树脂制成的。 因此，这些骨骼似乎确实属于与皮张相同的个体。 我们在现存猫科动物多样性的庞大且分类学上全面的数据集的背景下，分析了头骨的 29 项测量数据——结果以高度的置信度表明，该头骨是加拿大猞猁的头骨（布莱克等人，2013年）。
在英格兰野外，但持续了多久？
最后，我们对该标本的一个主要疑问是它在英国居住的时间有多长。 它是在死亡前几周/几天/几小时才逃脱的，还是已经在德文郡的乡村野外生活了相当长一段时间？ 在这里，我们遇到了一个有趣的问题，因为当您拥有的只是骨骼和皮张时，究竟如何确定这类事情？ 我们使用了两种技术：我们查看了骨骼和牙齿的磨损情况，并且还检查了标本组织的锶同位素比率。 理论上，同位素比率可以显示动物在特定区域生活（和饮食饮水）了多长时间。
当谈到骨骼和牙齿的磨损时，野生动物有时或经常比圈养动物的牙齿磨损更明显，而且与野生亲属相比，圈养动物有时或经常具有形状怪异的头骨或患病的牙齿和牙槽（哈伯斯特罗等人，1984年；沃森，1994年；达克勒，1998年；奥雷根，2001年；格拉特等人，2008年）。 事实上，您甚至可以通过圈养猫科动物牙齿上的牙结石量来（非常粗略地）判断它们的年龄。
考虑到所有这些因素，Ab4458 在其一生中失去了门牙。 然后，新骨覆盖了牙槽*。 在其下前臼齿和上前臼齿上存在大量牙结石堆积。 根据这些数据，我们得出结论，Ab4458 患有牙周病，并且——根据所有这些牙结石——在圈养生活中活了 10 或 11 年（左右），在此期间它以柔软、非磨蚀性食物为食。 总之，我们在这里找不到任何证据表明该动物在野外生活了很长时间。 相反，它已经被圈养多年（布莱克等人，2013年）。
* 那些记得迪·弗朗西斯获得的臭名昭著的兔头猫传奇故事的人会注意到，这解释了其中一个标本（达夫敦猫）据称的缺失牙齿和牙槽的显着特征。
锶同位素数据怎么样？ 虽然我们获得了良好的结果，但我们获得的值——令人恼火地——与居住在加拿大西部或牛顿艾博特地区一致（布莱克等人，2013年）。 因此，结果不确定。 然而，至少尝试从这类数据中学习一些东西是好的，而且这种方法显然在分析有争议的标本的来源方面具有巨大的潜力。
尽管这些测试结果如此，但我们在研究中得出结论，牛顿艾博特猞猁仍然值得注意，因为它是一只可以追溯到 1900 年代早期的“具有历史意义的英国大型猫科动物”：它是一种非本土动物，曾在英格兰南部野外生活了一段时间，但究竟生活了多久仍然不确定。 总而言之，我们的研究可以被视为一个案例，展示了您可以——并且应该——对有问题的历史剥制标本做的事情。 实际上，类似的研究将对其他可能有趣的死亡动物进行。 还有什么有待完成？ 正如我上面所说，也正如我之前所说，现在存在的关于其他非本土英国猫科动物物种的 DNA、粪便、毛发和足迹证据确实需要在技术文献中发表。 请继续关注，可能会有一些惊喜……
有关猫科动物（外来和非本土或其他）的先前《四足动物园》文章，请参见……
参考文献 - -
科尔德，R. 2007年。 确定施动者：使用牙坑数据来确定疑似大型猫科动物捕食案例中的责任食肉动物。考古科学杂志 34, 1677-1684。
达克勒，G. L. 1998年。 圈养老虎（Panthera tigris）后头骨中不寻常的骨骼形成。动物园生物学 17, 135-142。
格拉特，S. E.，弗兰克尔，K. E. 和谢尔斯，J. L. 2008年。 动物园动物当前牙齿问题和治疗方法的调查。国际动物园年鉴 42, 206-213。
哈伯斯特罗，L. I.，乌勒里，D. E.，西卡尔斯基，J. G.，里希特，N. A.，科尔梅里，B. H，迈尔斯，T. D. 1984年。 圈养东北虎（Panthera tigris altaica）的饮食和口腔健康。动物园动物医学杂志 15, 142-146。
麦高恩，J. 2007年。 多塞特郡的大型猫科动物：证据和影响。生态 28, 73-78。
明特，R. 2011年。大型猫科动物：面对英国的野生捕食者。 惠特尔斯出版社有限公司，邓比斯，凯斯内斯。
奥雷根，H. J. 2001年。 大型猫科动物头骨的圈养形态效应。 在第三届动物园研究年度研讨会论文集中，英格兰北部动物学会，切斯特动物园，第 18-22 页。
舒克，K. P. N. 1989年。世界神秘猫科动物。 罗伯特·黑尔，伦敦。
- . 1995年。 英国神秘猫科动物——证据的实体。福尔特安研究 2, 143-152。
沃森，A. D. J. 1994年。 犬猫的饮食和牙周病。澳大利亚兽医杂志 71, 313-318。