本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
经常阅读的读者（以及那些关注中生代恐龙文献的人）会熟悉关于非鸟兽脚亚目恐龙是否会爬树的争论来回讨论。恐龙专家中一种流行的观点是非鸟兽脚亚目恐龙是陆地动物，根本不会爬树。但这对于长指、会滑翔的怪异动物，如奇异帝龙和像小盗龙这样的滑翔者来说意味着什么尚不清楚（什么——它们从不爬树，永远不爬树？），我属于那些认为更像鸟类的手盗龙类支系的成员至少能够进行一些攀爬和攀登的人（Naish 2000a，b，Birn-Jeffery等. 2012）。
Fowler等. (2011)重建的恐爪龙足部弯曲。像这样的恐龙可以很容易地用它们的脚抓住东西。这对捕食很有用，但可能对攀爬也很有用。
几项关于驰龙科恐龙足爪弯曲度的研究与这些动物可能具有攀爬能力有关。Manning等. (2006) 提出将驰龙科的镰刀爪用作“攀岩冰爪”（尽管是在猎物身上使用！！！），Parsons和Parson (2009) 将恐爪龙的爪子弯曲度解释为与会爬树的鸟类最相似，Fowler等. (2011) 描述并说明了恐爪龙足部的抓握功能（他们将其与限制猎物联系起来，但显然也与攀爬和栖息的可能性有关），以及Birn-Jeffery等. (2012) 在对爪子弯曲度及其与生活方式的匹配程度（或不匹配程度）的分析中，发现恐爪龙属于“攀爬者”类别。当然，也有一些作者一直将驰龙科（和其他虚骨龙类）描绘成攀树性的，如Chatterjee (1997, 1999)。
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正是在这种讨论背景下，我们现在转向Parsons和Parsons (2015) 对来自著名的下白垩纪蒙大拿州克洛弗利组地层的一件恐爪龙标本的新研究。所关注的标本（MCZ 8791，1982年采集）被作者鉴定为幼年恐爪龙，根据在其切片桡骨中观察到的单一生长线，据称约为一岁。其条纹状的外部骨骼纹理也证明了其幼年状态。通过将MCZ 8791的比例与成年恐爪龙的比例进行比较，Parsons和Parsons (2015) 计算出总长度为1.3米，质量为6.9-8.7公斤。
来自Parsons和Parsons (2015) 的图表，显示 (A) 成年恐爪龙，主要基于奥斯特罗姆的工作，以及 (B) MCZ 8791 代表的幼年个体，红色部分是已知的骨骼部分。
一些特征表明，这只幼年动物在颌骨的相对长度、下颌关节骨的深度、牙齿的弯曲度等方面与成年恐爪龙标本不同。但更有趣的是，Parsons和Parsons (2015) 还描述了幼年个体的肢体和肢带比例更大（以及前肢骨骼形状和胸骨关节盂形态的相关细节），这（请击鼓）被解释为表明这种幼年个体具有某种飞行能力。
是的，他们实际上认为 MCZ 8791 以及，以此类推，其他幼年恐爪龙个体是具有飞行能力的动物，可以拍打翅膀，并且飞行能力存在于幼年个体中，但随着动物成熟而消失。我们可以由此推断，它们经历了个体发育的生态位转移，随着长大而改变了生活方式。如果您记忆力良好并且习惯于阅读 Tet Zoo 的评论，您可能会认出这个想法，这是一个经常评论者 Jerzy 多次提出的可能性（他的真实身份仍然安全匿名，muhaha）。
成年恐爪龙在地面上觅食。但幼年时，它会在树枝间攀爬、拍打翅膀和乱窜。Darren Naish 的推测性生活重建图。
如果恐爪龙的幼崽是拍打翅膀的飞行者——并且考虑到系统发育树中恐爪龙周围的动物可能是滑翔者或飞行者（如小盗龙和始祖鸟）——我们是否有可能在这里找到证据表明恐爪龙谱系的所有早期成员都具有祖先的飞行能力，并且可能是攀爬树木的攀爬者？当然，还有其他的可能性。
一种可能是，无论存在的攀爬能力是在几个场合独立进化出来的，并且手盗龙类动物应该主要被想象成陆地动物。另一种可能是，这些关于攀爬和乱窜的想法是错误的，我们被实际上完全为陆地生活而特化的形态所欺骗了。
待续...
更新：我忘记了令人敬畏的 Emily Willoughby 既撰写了关于 Parsons 和 Parsons 假设的文章，又在 这里 对其进行了插图说明。感谢那些提供提醒的人。
有关此处涵盖问题的先前 Tet Zoo 文章，请参阅...
参考文献 - -
Chatterjee, S. 1997. The Rise of Birds. The Johns Hopkins University Press (Baltimore), pp. 312.
- . 1999. Protoavis and the early evolution of birds. Palaeontographica Abteilung A 254, 1-100.
Manning, P. L., Payne, D., Pennicott, J., Barrett, P. M., & Ennos, R. A. 2006. Dinosaur killer claws or climbing crampons? Biology Letters 2, 110-112.
Parsons, W. L. & Parsons, K. M. 2009. Further descriptions of the osteology of Deinonychus antirrhopus (Saurischia, Theropoda). Bulletin of theBuffaloSociety of Natural Sciences 38, 43-54.