本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
这是 Tet Zoo ver 3 上的第 200 篇文章 – 感谢，请递来香槟、捐款支票等等。（暗示暗示）。计划是撰写一篇冗长的反思型文章，其中包含指向 Tet Zoo ver 3 迄今为止出现的所有内容的链接。唉，我一直没能找到时间来做这件事，它不得不等到会议季结束后才能完成。在那之前，这是一篇关于蚓螈的短文（对于 Tet Zoo 的老读者来说，这是 2008 年在 ver 2 上发表的较长蚓螈文章中的一部分）。我真的需要再次详细介绍蚓螈。并且在适当的时候我会这样做。
所有现存的蚓螈（发音为 ‘say-see-lee-un’）都是长身、无肢、外表类似蠕虫的两栖动物，眼睛退化。[上方是真蚓属的图片，来自CalPhotos 数据库。] 蚓螈主要为穴居性（适应于 burrowing），是地下的动物，尽管有些是水生或半水生的，有些陆生种类有水生幼虫。肢带完全缺失，皮肤褶皱（环状皱褶）环绕身体。尽管它们大多是地下生活习性，但有些蚓螈物种在视觉上引人注目，呈蓝色、紫色、绿色、亮橙色、黄色，或带有亮黄色侧条纹。其他一些则装饰有斑点，或头部颜色比身体浅。毒腺是存在的（有些物种甚至可能对人类有剧毒），因此，鲜艳的颜色很可能是警戒色。
最小的物种（如来自喀麦隆的蚓螈科侏儒蚓螈）在仅 70 毫米时就已成熟，而最大的物种——来自哥伦比亚的非常细长的汤普森蚓螈——则长达惊人的 1.5 米[汤普森蚓螈如下图所示；照片由塔兰·格兰特拍摄]。
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在一些蚓螈进化枝的成员中（如南美洲的鼻蚓科），存在短尾，嘴位于头部的前部；在另一些中，尾部缺失，嘴的位置更靠后，悬挂在头部下方。蚓螈更奇怪的特征之一是它们短小的感觉触须。这些触须是该类群独有的，是成对的结构，从鼻吻两侧、眼睛和鼻孔之间的腔体中伸出。即使在最小的物种中，触须通常也很容易看到。触须来源于泪管、眼外肌和其他眼眶结构，与犁鼻器相连，据推测可以让动物测试它们的环境以获取感觉数据。
蚓螈的头骨通常呈子弹形，坚固、厚骨且皮肤紧密附着。它们的后弯牙齿有时是锋利的龙骨状和双尖的。蚓螈的眼睛有时在皮肤下可见，并位于骨质眼窝内（例如，鱼螈属），有时隐藏在头骨的骨头下（例如，硬皮蚓属），有时完全缺失（例如，布朗蚓属）[更新：不正确。请参阅评论]。
虽然触须通常位于靠近鼻孔的位置，并且与眼睛有一段距离，但在某些物种中，眼睛和触须的位置很近。硬皮蚓科仅包含硬皮蚓属和克罗塔帕蚓属，是非洲赤道地区的特有物种，并且具有特别大的触须孔，该孔位于鼻吻尖端附近，在下垂的嘴的前方。眼睛和触须的靠近位置意味着它们已经连接在一起：在静止位置，眼睛位于头骨的侧表面下方，但是触须的完全伸出导致眼睛移出头骨并沿着触须向下移动（奥莱利等人，1996 年）。触须中缺少色素沉着的一个区域大概可以让光线到达视网膜。硬皮蚓科是唯一可以有意识地将眼睛移出头骨的四足动物。硬皮蚓科的另一个不寻常之处在于缺少镫骨。
人们普遍认为蚓螈是土壤无脊椎动物（如蚯蚓、蚂蚁和白蚁）的广食性捕食者——生态学家将这些动物称为“土壤生态系统工程师”。然而，也有人认为，有些蚓螈是专食性的（专门捕食白蚁、蚯蚓或甲虫蛹），甚至是食碎屑的，摄入腐殖质和其他植物碎片（Hebrard 等人，1992 年）。
鉴于两栖动物基本上都是成年食肉动物*，最后一种说法将是激进的。唉，后来的研究表明，从相关物种（东非蚓螈科泰坦布朗蚓）的肠道内容物中回收的土壤和碎屑实际上代表了其蚯蚓猎物的肠道内容物（Gaborieau & Measey 2004 年）。包括青蛙、蜥蜴、穴居蛇（Presswell 等人，2002 年）以及可能的啮齿动物在内的小型脊椎动物有时会成为较大物种的猎物。蚓螈本身则被穴居蛇、鱼类（Gazola Da Silva 等人，2007 年）以及引入的动物（如鸡、猪和引入到塞舌尔的马岛猬）捕食。
* 是的，是的，我知道例外情况（并且在 Tet Zoo 上写过关于它们的文章：西壬海妖的草食性、青蛙的食果性甚至食叶性等等）。
蚓螈分布于世界各地潮湿的热带地区：在南美洲、赤道东非和西非以及包括菲律宾和印度-澳大利亚群岛西部的热带亚洲地区。它们也栖息在塞舌尔群岛。蚓螈在非洲中部赤道地区和马达加斯加的缺失很奇怪，我们应该考虑它们可能在这些地区等待被发现的可能性。通常被认为稀有且难以捉摸，但一些研究表明，至少某些蚓螈物种如果被搜寻，可能会很丰富（Measey 2004 年），并且实际上数量充足，（据推测）具有重要的生态意义，尤其是考虑到它们对土壤生态系统工程师的捕食（Jones 等人，2006 年）。
当然，关于蚓螈还有很多很多很多需要说的，其中一些内容之前已经在 Tet Zoo 上介绍过了。别担心，这些额外的数据将在适当的时候以更新的形式再次在这里介绍——来自蚓螈世界的激动人心的消息有很多！
有关之前 Tet Zoo 对蚓螈的报道，请参阅...
参考文献 - -
Gaborieau, O. & Measey, G. J. 2004. 食白蚁还是食碎屑动物？对东非蚓螈泰坦布朗蚓（两栖纲：无足目：蚓螈科）饮食的定量研究。动物生物学 54, 45-56。
Gazola Da Silva, F. F., Mott, T., Garey, M. V., & Vutule, J. R. S. 2007. Chthonerpeton viviparum Parker & Wettstein, 1929（两栖纲，无足目，盲螈科）在巴西巴拉那州，以及该物种被Hoplias malabaricus (Bloch, 1794)（辐鳍鱼纲，红眼鱼科）捕食的首次记录。泛美水生科学杂志 2, 261-262。
Hebrard, J., Maloiy, G. & Alliangana, D. 1992. 关于非洲蚓螈（两栖纲，无足目）的栖息地和饮食的注释。爬虫学杂志 26, 513-515。
Jones, D. T., Loader, S. P. & Gower, D. J. 2006. 东非蚓螈（两栖纲：无足目）的营养生态学及其对森林土壤无脊椎动物的影响。动物学杂志 268, 117-126。
Measey, G. J. 2004. 蚓螈稀有吗？东非的视角。东非自然历史杂志93, 1-21。
Nussbaum, R. A. 2000. 蚓螈。在 Cogger, H. G., Gould, E., Forshaw, J., McKay, G. & Zweifel, R. G. (顾问编辑) 动物百科全书：哺乳动物、鸟类、爬行动物、两栖动物。Fog City Press (旧金山), pp. 492-499。
O’Reilly, J. C., Nussbaum, R. A. & Boone, D. 1996. 具有可伸出眼睛的脊椎动物。自然 382, 33。
Presswell, B., Gower, D. J., Oommen, O. V., Measey, G. J. & Wilkinson, M. 2002. 南亚蚓螈两栖动物饮食中的盲蛇。爬虫学杂志 12, 123-126。