本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
今晚，英国第四频道将播出一部名为《外星人调查》的新电视节目[来自第四频道网站的邻近屏幕截图]。我相信它已经在北美的科学频道播出，标题为《外星人木乃伊》。我还没有看过这个节目，所以无法对此发表任何有用的评论；我只想现在提及它，因为（a）我似乎 – 至少短暂地 – 出现在上述电视节目中，并且（b）它为我们提供了另一次机会来评论围绕着对外形奇特的动物尸体的（错误）识别的炒作。
在《外星人调查》中出现了一些外形奇特的尸体，所有这些尸体都被业余爱好者识别为怪异的、神秘的生物，甚至有些人暗示它们是基因实验或外星人的尸体。名单之首是蒙托克怪物，这是一个大部分裸皮的哺乳动物尸体，于 2008 年 7 月在纽约长岛蒙托克海滩被发现。正如现在人们普遍知道的那样，我（在2008 年 8 月发表在 ScienceBlogs 版本的 Tetrapod Zoology 上的一篇文章中）认为，尸体的整体形状和比例以及其牙齿和头骨的详细结构和解剖结构表明，它不是外星人、突变体、杂交体或其他任何异世界怪物，而实际上是一只部分腐烂的浣熊Procyon lotor。对于这个鉴定，毫无疑问。
将蒙托克怪物识别为浣熊的想法并非专门是“我的”；正如您如果当时关注互联网活动就会回忆起的那样，许多人（在聊天室、博客、Facebook 和其他地方）同时正确地识别出了这具尸体。我仅仅能够使用 Tetrapod Zoology 作为工具，将这个假设广泛地引起人们的注意。
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就我所知 – 以及就我根据我为该节目提供的采访片段的主题和内容所能判断的那样 – 《外星人调查》背后的人们已经做对了，并且正在用合理的解释来平衡围绕蒙托克怪物和其他此类尸体的令人难以置信的主张和错误识别。
然而，这种印象并没有在我在线看到的唯一片段中体现出来，但是，也许它们被放在一起是为了尽可能地看起来耸人听闻。我们看到有人（其中一些人以“支持外星人”而闻名）声称某些神秘的尸体混合了人类和“未知”的 DNA，或者具有科学家无法解释的解剖结构。正如我最近在我的《Journal of Cryptozoology》关于玛格丽特河尸体的论文（Naish 2012）中所说的那样，人们之所以倾向于这样说，仅仅是因为他们没有将这些尸体展示给合适的科学家！相对较少的人能够评估和识别腐烂的浣熊、猫或猴子 – 如今，即使是大多数合格的生物学家也对遗传学以及可能的行为和生态学了解很多，但往往不擅长解剖学。
除了蒙托克怪物，《外星人调查》肯定还展示了一种奇怪的、粉红色的、裸皮的、类灵长类动物形状的生物，也被一些人声称是非凡的和异世界的。我现在不想说更多，尽管我确实认为这具尸体的身份可以得到解决。让我们看看事情会如何发展。无论这些尸体本身是什么，媒体、在线社区和普通大众如何解释和讨论这些尸体本身就是一个值得报道的有趣主题。事实上，可以提出一个很好的论点，即蒙托克怪物和此处涵盖的其他案例是过去几个世纪的九头蛇、珍妮·汉尼弗、填充美人鱼和其他此类“怪物”的 21 世纪版本。对它们的解释和调查更多地与心理学、社会学和传播学有关，而不是与生物学和动物学有关。
致英国的各位：《外星人调查》将于今晚（12 月 2 日星期日）晚上 8 点在第四频道播出。我们可以在此处的评论中讨论其影响。
参考 - -
Naish, D. 2012. 识别“大白鲨”，玛格丽特河哺乳动物尸体。《Journal of Cryptozoology》 1, 45-55。