本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
象鼩目——象鼩或鼩鼱——是仅分布于非洲的食虫胎盘哺乳动物，以其长而灵活的口鼻部而闻名[旁边是由Joey Makalintal拍摄的犬鼩鼱图片]。它们有长长的尾巴，肢体比例修长，体型范围从10到30厘米，体重从50克到超过500克不等。数字退化和细长、通常融合的远端肢体节段与通常的跳跃习性相符：鼩鼱是快速的奔跑者，但也擅长在躲避障碍物和捕食者时跳跃。化石类群的肢骨碎片与现存类群的相应部分相似，表明化石形态在运动能力上相似。现存物种的近亲（有些属于同一属，如犬鼩属）从中新世时代开始就已为人所知，分子钟数据表明非洲的干旱化事件驱动了冠群内的多样化事件（Douady 等人，2003）。
古近纪的象鼩目更加多样化，但没有特别好的化石遗骸代表。最古老的类群属于始新世中期和晚期的 Herodotiinae 亚科，由于其臼齿状的上第四前臼齿、上臼齿上宽阔的内侧齿带和其他牙齿特征而可以识别。Herodotiinae 亚科似乎是包含所有其他象鼩目的一个分支的姐妹群。在后一个分支内，来自渐新世的 Metoldobotes 属似乎是犬鼩亚科 + Myohyracinae 亚科 + 象鼩亚科分支的姐妹类群（Tabuce 等人，2001）。Metoldobotes 是迄今为止报道的最大的化石象鼩目，但即使它也只比最大的现存物种略大（Patterson，1965）。Metoldobotes 在牙齿形态上与现存的鼩鼱相似，但具有更球根状的牙尖。其扩大的、前倾的下第三门牙具有功能未知的舌侧沟（据我所知，还没有人提出它是一种有毒的鼩鼱，使用该沟槽来传递毒液！牙齿沟槽在哺乳动物和其他四足动物中广泛存在，并且通常与毒液的产生或存在无关）。
在更有趣的化石鼩鼱中，有来自非洲上新世的 Mylomygale 属。该类群具有大型、复杂、非常像啮齿动物的颊齿，几乎可以肯定是一种像啮齿动物一样的草食动物。中新世的 myohyracines 亚科（如上面所示的 Myohyrax 属）表面上像蹄兔，最初被认为是蹄兔。像蹄兔一样，它们的臼齿状牙齿表明它们是食草动物，但同样，最大的类群可能只比最大的现存鼩鼱略大。
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传统的解剖学假说将象鼩目与Archonta（灵长总目）、Eulipotyphla（真盲缺目）或Glires（啮齿动物和兔形目）联系起来。鉴于象鼩目牙齿和肢骨的模糊“有蹄类动物样”形态（Simons 等人，1991），这些提出的关系始终存在问题。它们目前被归入非洲兽总目，并且与传统上被归类为踝节目（Condylarthra）的各种古近纪类群接近，这确实更有意义。
有关非洲兽总目的先前 Tet Zoo 文章，请参阅...
参考文献 - -
Douady, C. J., Catzeflis, F., Raman, J., Springer, M. S. & Stanhope, M. J. 2003. 撒哈拉沙漠作为替代分布因素以及中新世气候事件在象鼩目（象鼩）多样化中的作用。《美国国家科学院院刊》100, 8325-8330。
Patterson, B. 1965. 化石象鼩（象鼩科）。《哈佛大学比较动物学博物馆公报》133, 295-335。
Simons, E. L., Holroyd, P. A. & Bown, T. M. 1991. 来自埃及的早期第三纪象鼩和象鼩目的起源。《美国国家科学院院刊》88, 9734-9737。
Tabuce, R., Coiffait, B., Coiffait, P.-E., Mahboubi, M. & Jaeger, J.-J. 2001. 来自阿尔及利亚始新世的象鼩目（哺乳动物）新属：象鼩可能的起源。《脊椎动物古生物学杂志》21, 535-546。