本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
近年来，生物伦理学家们一直在无休止地纠结于，那些据称能让我们更有效地记忆和处理信息的物质，是否应该向所有人开放，而不仅仅是患有注意力缺陷多动障碍 (ADHD) 的孩子。如果你能以某种方式让你的大脑更好地工作，而不需要花费数小时研究微积分预科课本，那为什么不呢？
这个论点的唯一问题是，真正的认知增强剂很难获得——而且目前还没有什么有希望的东西出现。这就是为什么上周当我读到一篇发表在《人类神经科学前沿》上的论文时，我会嗤之以鼻，这篇论文将一种由两个氢原子和一个氧原子组成的化学物质标榜为大脑助推器。
“喝一杯水有助于思考吗？”《前沿》杂志的论文这样开头。伦敦东区大学和威斯敏斯特大学的研究人员并不是在测试单一麦芽威士忌对精神功能的影响。他们的发现是，那些感到口渴，然后在禁水一夜后喝水的人，在反应时间测试中的表现优于那些没有喝水并且渴望喝水的人。
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这种作用的明显机制不涉及 G 蛋白偶联受体的异二聚化或任何其他复杂的生物学机制。解渴似乎消除了喉咙干渴带来的干扰，因此研究参与者可以专注于手头的任务。那么有什么大不了的呢？只有 34 名参与者，而且结果似乎平淡无奇，甚至有些模棱两可：该研究还表明，对于那些充分补水的人来说，他们在灵活性和抽象思维测试中的表现更差。
也许一切都只是偶然，尽管该研究的作者之一，伦敦东区大学的卡罗琳·J·埃德蒙兹报告称，在其他研究中，饮用水对认知产生了真实的影响。问题是，同样模糊不清的结果也困扰着其他所谓的健脑增强剂的科学研究。利他林和阿得拉，它们被宣传为可以帮助你集中注意力和更好地思考，正被华尔街交易员们如饥似渴地吞噬。曼彻斯特大学的生物伦理学家约翰·哈里斯提出了一个问题，即阻止健康人服用利他林来增强精力是否甚至是不道德的，《自然》杂志上的一篇评论也呼应了类似的观点。但再次强调，科学似乎并没有获得任何程度的可靠性，来支持在三个小时的期末考试中随身携带 20 毫克的兴奋剂、铅笔和计算器。国家经济研究局在 6 月份发布的一项研究发现，在魁北克省的一大群儿童中，服用利他林的男孩在学校的表现更差，女孩则经历了更多情绪问题。这种药物可以提高精神集中度，但通常会导致像激光一样专注于手头的任务，从而抑制了必要的注意力转移，以避免陷入某个给定的活动中。
所有这些都不能带领我们走得很远，到达某种终极形式的自我提升的康庄大道。所以放松一下，当服务员在你点餐前为你送上冰水时，喝一口吧。也许它会加快你在番茄沙拉或鲜虾鸡尾酒之间做出选择的速度。只是不要指望杯子里的东西——无论是圣培露、自来水还是美格威士忌——能提高智商。你可能已经发挥了接近全部的潜力——利他林或水都不会产生太大的影响。你现在拥有的已经足够好了。
图片来源：Alex Anlicker
