本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
关于大麻是否是通往更严重滥用问题（如海洛因或可卡因依赖）的门户药物的争论似乎永无止境。但如果门户朝另一个方向摆动呢？如果大麻植物含有可能帮助使用者避免或戒除烈性毒品的化学物质呢？
神经科学学会上周在圣地亚哥举行的规模庞大的年度秋季会议每年吸引数万人参加，会上展示的报告表明，大麻植物可能成为对抗成瘾的药物来源。
在会议上，加利福尼亚州拉霍亚市斯克里普斯研究所的一个小组报告了初步研究，表明大麻的一种非精神活性成分大麻二酚可以抑制经过三个月训练而对药物产生强迫性渴望的大鼠对可卡因的渴望。研究人员允许大鼠随意给自己服用可卡因，直到它们上瘾。在这一时期结束时，他们给一些动物使用了透皮贴剂，提供大麻二酚的输注。接受贴剂的大鼠减少了可卡因的摄入量，而没有接受贴剂的大鼠则继续像以前一样摄入大量可卡因。来自西班牙米格尔·埃尔南德斯大学的其他研究人员报告了一项初步研究，表明大麻二酚减少了酒精的消耗，以及饮酒的欲望和任何复发的冲动。
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会议上讨论的另一项可能的措施是通过利用大脑中由大麻和身体自身产生的类似大麻的化学物质（内源性大麻素）触发的信号系统，引导疼痛患者远离阿片类药物。大麻中的一种化学物质四氢大麻酚 (THC) 可以缓解疼痛，但它也会通过与脑细胞上的特定停靠位点 CB1 受体相互作用而使用户产生快感。印第安纳大学的科学家找到了一种可能的方法来治疗顽固性神经性疼痛——神经损伤引起的那种疼痛——通过使用一种增强内源性大麻素作用的分子。结果是持久的止痛效果，且不会产生中毒。圣地亚哥生物技术公司 Abide Therapeutics 的另一份报告显示，一种提高内源性大麻素 2-AG 水平的药物可能有助于治疗慢性疼痛。
大麻的化学成分非常复杂，这种植物的治疗潜力也与其自身的矛盾纠葛有关。例如，大麻成分可能减少对某些药物的渴望，但它们也可能在青少年中产生依赖性。在会议上，来自加州大学洛杉矶分校的科学家讨论了早期研究，该研究发现，抑制负面情绪的行为疗法技术可能有效地减少对大麻的渴望。尽管大麻合法化的趋势日益增长，但在试图找出哪些方法有效、哪些方法无效的过程中，研究大麻益处和危害的科学家仍然面临着与这种植物合作的巨大挑战。哥伦比亚大学医学中心神经生物学教授（也是哥伦比亚大学大麻研究实验室主任及其药物滥用研究中心联合主任）玛格丽特·哈尼在神经科学学会新闻发布会上表示，“我们对大麻植物治疗潜力的科学理解实际上还处于起步阶段。”
哈尼描述了在进行大麻植物研究方面持续存在的困难。“即使是大麻二酚，它绝对没有精神活性或与滥用相关的效应，[也必须像对待]海洛因一样对待，并将其锁在三重药物安全室中。这些规定使得研究这种植物及其成分极其棘手。”
“FDA（食品和药物管理局）和 DEA（药物管制局）非常严厉，”哈尼说。“我认为每个人——无论你在这个医用大麻讨论中站在哪个立场——每个人都同意我们需要研究，因为社会已经向前发展了。[使用者]正在服用任何大麻组合，并相信它可以治愈 96 种疾病。我们需要对此进行研究，但这极其困难。没有任何放松，我已经研究了 20 年了。”
“作为一名大麻研究人员，看到社会在没有科学界投入的情况下向前发展是非常困难的。在这个问题上，对科学的考虑很少，”哈尼补充说。“我非常担心整个国家都决定相信大麻的医疗特性，[而且]我相信有一些，但我们必须决定和测试哪种适应症以及在什么条件下适用。这只是一种门户开放政策，[人们]正在受到营销人员的左右。营销人员正在告诉患者哪种大麻对 PTSD 与偏头痛有效，但这没有任何依据。”