本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
数万亿的微生物，相当于一个星系的原核生物，栖息在人类的胃肠道中。
弄清楚微生物组的作用，这个庞大的生物集合体的名称，仍然是生物学的一大挑战。
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一如既往，科学家们试图通过在他们希望观察的生物或环境的更简单版本中进行研究来使困难的问题变得容易处理：使用小鼠、大鼠、果蝇或线虫作为人类的替代品。在微生物组的情况下，其中一些模型系统来自街角的当地奶酪店。
上周，微生物学家雷切尔·达顿在世界科学节的一次聚会上描述了她在哈佛大学FAS系统生物学中心的实验室如何利用栖息在奶酪皮上的细菌和真菌来更好地了解微生物的群落行为。下次您观看手工奶酪展示时，请观察奶酪皮，想想那些发生在硬皮生物膜涂层上的激烈战斗和精心策划的联盟。“我们了解到奶酪上的群落中存在各种各样的相互作用，”达顿说。
讨论不是在大学礼堂，而是在格林威治村的机构默里奶酪店进行的，该店在地下室有自己的熟成地窖，其中一个被称为“臭气罐”。 该小组穿着靴套、发网和白色外套，与默里奶酪店的地窖主管布莱恩·拉尔夫讨论了奶酪螨虫。
“现在你们不卖任何带螨虫的东西吗？”一位女士问道。
拉尔夫解释说，这就是你花大价钱买一些奶酪的原因：螨虫吃掉熟成奶酪皮上的微生物。它们会留下微小的麻点，并有助于成熟或精制，可能还会赋予产品尘土和苦涩的味道。
这是一项艰苦但报酬丰厚的工作。 默里奶酪店一款经螨虫处理的米莫雷特奶酪售价为每磅 35 美元。如果您感到恶心，可以搭配消毒烈性啤酒或苏格兰威士忌。但你应该克服它。对这些小生物的恐惧似乎是错位的，因为它们已经在你的十二指肠中大量定居。
因此，与微生物学家——以及当然还有奶酪鉴赏家——保持一致，并表达一点喜爱。火锅文化与能够对 Scopulariopsis（可能与您脚趾甲上的东西有关的真菌）进行基因测序的文化之间的联盟——可能会转化为对参与人类健康的肠道微生物的更深入理解。
图片来源：哈佛大学FAS系统生物学中心