本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
尼古丁增强注意力和记忆力。这种生物碱的作用方式与大脑自身的信号分子乙酰胆碱类似。它与神经细胞表面的同名受体相互作用，调节大脑中的信号传递。
尼古丁-乙酰胆碱受体在中枢神经系统中的作用非常广泛，以至于关于该分子的新发现仍在不断涌现。最近一项发表在《自然神经科学》上的研究发现，一种尼古丁受体在一个细胞中充当关键要素，该细胞似乎在调节记忆方面发挥着关键作用。
一个研究团队——由瑞典乌普萨拉大学的一个小组和巴西北大河州的另一个小组领导——发现，一种位于名为纹状层-腔隙分子层（OLM-α2）细胞上的尼古丁受体似乎参与开启海马体（一种与记忆形成有关的脑结构）中的一个关键回路。“这种细胞对进入海马体的信息有重大影响，”乌普萨拉大学的克拉斯·库兰德说。
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当这个回路被开启时，进入海马体的视觉、听觉或其他输入将被定向用于对传入信息的额外处理，这也许是一种标记其重要性的方法，以便将其定向到大脑皮层进行记忆的长期存储。库兰德说，这个回路的开启状态“优先考虑对信息的更强烈的局部处理”。“它让海马体在信息上停留更长时间。”
未来的研究将阐明 OLM 细胞功能的更深刻的图景，并将像最初的研究一样，使用一种称为光遗传学的技术，该技术部署光来开启单个细胞。如果进一步的研究证实了 OLM 作为记忆守门人的重要性，那么细胞上的受体可能成为增强患有神经退行性疾病或其他疾病的患者认知能力的潜在药物靶点。
来源：Jynto
