本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
想寻找一种直观的方式来理解美国国家安全局一直在收集关于我们所有人的哪种数据吗？麻省理工学院的一个团队为 Gmail 用户开发了一个有用的图表。Immersion 是一个程序，它只读取您电子邮件的元数据——这正是美国国家安全局从电话和互联网记录中收集的内容——并在您和您收件箱中的人之间创建一张相互关联的可视化网络。
收集这些信息有什么大不了的？如果您有兴趣尝试 Immersion，您可以了解它可以揭示哪种信息，尤其是在一段时间内。根据《纽约客》的 Jane Mayer 的说法，您不需要知道对话的内容就可以了解正在发生的事情的要点。Mayer 的文章指出，您可能会先预约一位妇科医生，然后是一位肿瘤科医生，然后您可能会给近亲和朋友打一系列电话。发生了什么事？不难推断出您已被诊断出患有癌症。同样，依靠匿名性来保护其敏感来源的记者也可能很容易被元数据曝光。如果您认为您正在进行婚外情而没有被注意到，元数据也可以揭示这一点。
这种类型的侵入很容易被忽视，因为元数据对大多数人来说既没有意义也不熟悉。直观地，我们更关心揭示我们对话的内容。然而，如果我们要充分理解这种类型的数据挖掘的意义，我们必须以能够触动人心的方式呈现数据。Immersion 就是这样一种方式。去看看。