本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当我告诉别人我是一名科学插画家时，我被问到的最常见的问题是，（有些比较委婉，有些则不那么委婉）的各种变体：“他们还在用插画家吗？为什么他们不把所有东西都拍照呢？” 事实上，这是一个很好的问题。尽管摄影非常令人印象深刻，并且可以让人瞥见宏观和微观世界，但它像任何其他媒介一样，也有局限性。这就是我们插画家可以填补空白的地方。
1. 摄影无法捕捉小物体，至少无法以我们习惯的相同光照、阴影和其他视觉线索来捕捉。是的，是的，我知道——扫描电子显微镜、共聚焦显微镜和其他技术正在纳米尺度上产生非常酷的图像。但是看看这个神经元的视觉表示，并与这些用显微镜拍摄的照片进行比较
神经元的照片是伟大的技术成就，对于科学的描述性本质是不可或缺的。然而，插图具有深度、色彩、光照和焦点的变化，因此能够传达神经元网络的复杂性和广阔性，而不仅仅是描述单个细胞的形状。更进一步，插图可以被动画化，以讲述一个更广泛的故事，关于神经元如何相互作用以传递信号并产生感觉或收缩肌肉。对于视觉可以传达的内容而言，照片只是冰山一角。
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2. 摄影无法捕捉远处的物体，至少无法近距离捕捉。虽然哈勃太空望远镜（以及其他望远镜）在获得星系、星云、超新星等最令人叹为观止的照片方面远远超出了预期，但所有这一切都是从极其遥远的地方完成的。我们所知道的关于这些遥远地方的所有酷炫事实都来自计算。但是计算不会激励国会资助太空探索。它们当然也不会激励主流。但是发布一份新闻稿，其中包含一个外星景观，描述一个距离地球 480 光年的类地行星，然后砰！突然，人们开始表达他们对 NASA 的无限热爱，并要求资助他们。或者类似的事情。
3. 摄影无法捕捉已灭绝的物体。好吧，至少在它被发明之前是无法捕捉的（当然，你可以找到塔斯马尼亚虎和其他最近灭绝的分类单元的照片，但对于我们心爱的恐龙来说，算了吧。）那么，是谁填补了化石骨骼和遍布世界各地博物馆大厅的巨大重建之间的空白呢？是的，没错！是我们做的。科学插画家、雕塑家和古生物艺术家。我们确实很方便，不是吗？
4. 摄影可能会强调错误的东西。举个例子，我们实验室里的大部分化石颜色都是杂色的——根据埋藏时的当地条件，有些部分是绿色的，有些部分是红色的。此外，在经过 3.75 亿年的沉积物中磕磕碰碰之后，它们变得裂开、破碎、碎裂，以及其他方面的脏乱。照片将以惊人的荣耀捕捉到这些细节，并像最敬业的狗仔队一样向您报告。可惜的是，这些细节在科学上是不相关的，坦率地说，是分散注意力的。（响起超人音乐...）科学插画家登场！在这些情况下，插画家被召集来绘制骨骼的结构——所谓的“真实”特征（相对于保存的人工制品），科学家们有兴趣将其与其他世界各地的标本进行比较。插画家可以忽略颜色变化和细小的裂缝，并根据其他标本完成缺失的部分；本质上，我们充当编辑，修剪无关的视觉信息。真棒。
5. 最后，摄影只是一种工具，但科学插画家和受过类似培训的艺术家准备好利用多种不同的工具，通常在同一图像中。他们可以用神经和器官的插图叠加来修饰照片。他们可以扫描现实生活中的物体，并将它们导入 3D 建模软件，将它们变成完全不同的东西。他们可以为从教育视频到大片电影再到超逼真游戏的一切制作复杂的动画。随着技术变得越来越复杂和强大，对接受过操纵我们行业所有工具培训的视觉艺术家的需求，如果说有什么变化的话，那就是在飞速增长。
这五个理由很棒，但我相信还有更多（毫无疑问，我会在点击“发布”后立即想到它们。）您还有其他理由吗？请发表意见。
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