本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
人们对自己的东西很在意。财产——谁拥有它，或者对它做了什么——是许多法律纠纷的主题。让我感到奇怪的是，人们对物品的依恋程度以及当有人弄乱他们的东西时他们变得多么情绪化。然而，我们非常认真地对待关于分享和规则的概念，例如“不要拿不属于你的东西”——以至于当孩子们似乎违反这些规则时，成年人会感到不安。因此，认识到对所有权的理解有其自身的发展轨迹，而心理学家们才刚刚开始研究它，可能会有所帮助。
显然，婴儿不在乎谁拥有她正在摇晃的拨浪鼓——或者她正在穿的连衣裙。但是婴儿实际上根本不表达任何意见，而且当他们啃你的书时，很明显他们没有不敬的意思。到了两岁，突然间，那个婴儿将房间里的所有东西都命名为“我的！”。但是，尽管她似乎对属于她的东西有所了解，但她无法理解一个物体属于别人的可能性。因此，默认情况下，她认为一切都是她的。她并不自私；在她看来，不可能有其他可能性。到了三岁，她可能不再是她所看到的一切东西的所有者。但她在物品方面几乎没有智慧。如果她参与制作了某件东西，那么它就绝对是她的，无论用于制作杰作的材料是否是她的。成年人采取更细致的观点。（参见“对占有的热情：我的！” 作者：布鲁斯·胡德，《大众科学思维》，2011年9月/10月刊。）
尽管我们可能会发现幼儿的财产权观念非常原始，但一些研究表明，在 10 岁左右之前，孩子们在对待物品方面不会像成年人那样。当评估关于其他人的情景时，一项研究中测试的年幼儿童没有看到破坏你拥有的东西（这是可以的）和毁坏属于别人的物品（这是错误的）之间有任何道德差异。（我还注意到，在 10 岁左右，孩子们对街机游戏厅和生日聚会上分发的小玩具的看法发生了变化。我八岁的孩子仍然渴望这些物品；十岁的孩子懒得理会。这种差异说明了大脑中所有权概念的成熟，我不能确定。）
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本月发表的一项新研究表明，然而，孩子们在 10 岁之前很久就开始采纳某些成年人的所有权观念。研究结果表明，关于物体的一个神奇的思维飞跃似乎发生在惊人的早期年龄，即三岁。与两岁的孩子不同，三岁的孩子在某种程度上意识到，对物体做什么可以取决于谁拥有它，如果孩子们观察到该行为（而不仅仅是听到它）。在《认知》杂志上，德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的心理学家迈克尔·托马塞洛和他的同事向 30 名三岁儿童和 30 名两岁儿童展示了一个情景，其中一个木偶拿走并处理掉了一顶帽子。在某些情况下，帽子属于幼儿。在其他情况下，帽子属于木偶。在第三种情况下，帽子属于第三方。
木偶拿走了各种帽子，并高兴地将它们扔进了垃圾桶，就在孩子们面前。然后研究人员观察了每个孩子的反应。把自己的帽子扔进垃圾桶是可以接受的。我们可能会认为这是一种浪费好帽子的行为，但这是允许的。然而，根据所有权规则，把别人的帽子扔进垃圾桶是不可以的。研究人员预计，当木偶拿走并处理掉他或她自己的帽子时，幼儿会感到不安。他们感兴趣的是：当木偶扔掉别人的帽子时，他或她会抗议吗？
两岁的孩子没有。他们没有为另一个人的财产权挺身而出，尽管当帽子是他们自己的时，他们确实经常抗议。作者认为两岁的孩子不理解这条规则，但也可能他们理解了，只是不在乎到要干预的程度。相比之下，三岁的孩子确实反对木偶拿走——或威胁要扔掉——另一个人的帽子。他们说诸如“你不能那样做。那是她的。”之类的话。在这种情景下，他们比木偶对自己的帽子做同样的事情时抱怨得更多。该研究表明，孩子们开始在比人们想象的更早的年龄就对所有权产生是非感。特别是，它表明三岁的孩子知道，在道德上，扔掉自己的东西是可以的（即使是浪费），但扔掉别人的东西是不可以的。“在三岁时，但不是更小的时候，孩子们开始欣赏其他人对物体的所有权，”英国布里斯托尔大学的心理学家布鲁斯·胡德说。
这项工作是正在形成的关于儿童财产概念如何发展的谜题中的一小块。作者认为，孩子们可能首先学习到占有可以采取不同的形式。因此，例如，他们可能很早就发现，被给予某物与借用它不同。孩子们也可能对真正的所有权意味着什么有一些了解——例如，如果你正式拥有某物，你更有权决定如何处理它。稍后，孩子们可能会纠缠于复杂性。尽管研究人员不确定孩子们首先获得哪些特定概念，但三岁的孩子已经表现出一些理解，即财产规则是由更大的社会群体制定的，并且这些社会规范很重要。他们甚至会在个人违反这些更大的群体规则时执行这些规则。
社会视角让我更好地理解了这些孩子们正在学习关于财产的什么。一些研究人员说，我们对物体的感觉源于我们将事物视为我们自身的延伸这一事实。但我发现，如果有一个社会背景，就更容易理解这个想法。对我来说，人比物重要得多。当社会规则指导我们与物品的关系以及我们被允许对它们做什么时，那么违反规则就会在社会契约上留下漏洞——而这种行为就变得具有个人意义。当有人给我某样东西时，如果那个人很特别，那么这个物体也会变得特别。因此，对我来说，如果大脑中关于财产的部分的发展与社会部分联系在一起，那就很有意义了。学习社会准则可能需要一段时间，但也许正是这种准则赋予了物体情感意义。也许我 10 岁的孩子不屑一顾地对待礼品袋里的塑料太阳镜和橡皮球，因为他现在知道这些礼物已经变得如此例行公事，以至于它们几乎没有社会意义。或者，也许他只是记得他发现它们特别没用。