本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
嘉宾博客：伦纳德·蒙洛迪诺*
属于一个凝聚力强的社会，人们互相帮助，一个优势是，与一群个体相比，群体通常能更好地应对来自外部的威胁。人们本能地意识到人多力量大，并在他人陪伴中感到安慰，尤其是在焦虑或需要帮助的时候。正如帕特里克·亨利的名言：“团结则存，分裂则亡。”（具有讽刺意味的是，亨利在说出这句话后不久就倒下并跌入旁观者的怀抱。）
我们能够团结起来对抗外部敌人固然很好，但也许更有趣的是最近大量研究提出的一个结果：群体中的人也更有能力战胜内部敌人——不良健康的威胁。
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要理解社交联系对您身体状态的影响，只需考虑突然切断社交联系时会发生什么。许多语言都有诸如“伤心”之类的表达，将这种社交排斥的痛苦比作身体受伤的痛苦。我们现在知道，这些不仅仅是比喻：身体疼痛有两个组成部分，一种不愉快的情感感觉和一种感觉上的痛苦，这与大脑中不同的结构有关。社交痛苦也与特定的大脑结构有关，即前扣带皮层——与身体疼痛的情感成分相关的同一结构。身体疼痛和社交痛苦之间的这种联系反映了社交联系与身体生理过程之间的联系。（有关此联系的更多信息，请参阅基普林·D·威廉姆斯在《大众科学思维》2011年1/2月刊上发表的“排斥的痛苦”。）
在今年早些时候发表的关于社交关系对健康益处的最新研究之一中，研究人员提供的证据表明，社交关系和增加与家人朋友的联系与年轻乳腺癌女性的死亡风险降低有关。另一项研究对心脏手术的存活率提出了类似的结论。更重要的是，2010年对其他148项研究进行的荟萃分析表明，社交联系不仅帮助我们度过健康问题：缺乏社交联系还会导致健康问题。
在一项研究中，其结果是148项审查研究的典型代表，研究人员调查了旧金山附近阿拉米达县的4775名成年人。受试者完成了一项调查，询问了婚姻、与大家庭和朋友的联系以及群体归属感等社交关系。每个人的答案都被转换为“社交网络指数”上的一个数字，高数字表示该人有许多定期和密切的社交联系，低数字表示相对的社交孤立。然后，研究人员在接下来的九年中跟踪了受试者的健康状况。
由于参与者背景各异，科学家们采用了数学技术，将社交联系的影响与吸烟等风险因素以及社会经济地位和报告的生活满意度水平隔离开来。他们发现了一个惊人的结果。在九年期间，社交网络指数较低的人的死亡可能性是社交网络指数较高但其他风险因素相似的人的两倍。
在为我的新书《潜意识：你的无意识如何支配你的行为》（Pantheon出版社），今天刚发布，研究这个问题时，我查看了洛杉矶的支持团体网络目录。我找到了关注虐待行为、痤疮、阿得拉尔成瘾、成瘾、多动症、收养、广场恐惧症、酗酒、白化病、阿尔茨海默病、安眠药使用、贫血、愤怒管理、厌食症、焦虑症、关节炎、阿斯伯格综合征、哮喘、阿提万成瘾和自闭症的团体——而这仅仅是A开头的。支持团体如此之多反映了人类渴望与他人交往，尤其是在需要帮助的时候。研究表明，这是一种有益的本能。
当然，我们并非都一样。我们都认识需要别人的人——以及那些似乎不太需要别人的人。社交接触对某些人比对另一些人更重要吗？遗传学表明确实如此。最近的研究暗示，社会支持益处的生物化学载体是神经肽催产素。众所周知，催产素在调节社会行为和依恋中起着至关重要的作用，并且在整个哺乳动物进化过程中都是如此。例如，当对志愿者施用催产素时，催产素会减少压力反应并增加亲社会行为。你的基因也参与其中，因为研究表明，大脑中催产素受体的基因有“更社交”和“较不社交”的形式。拥有后一种基因形式的人往往同情心较弱，表现出更多的负面情绪。去年12月发表的一篇论文表明，这种基因的更社交形式，称为OXTR，是个人从社会支持中获益所必需的。对于具有这种基因版本的人来说，社交联系降低了压力水平，但寻求朋友的建议并不能使那些缺乏这种基因形式的人平静下来。
在基因检测普及之前，我们大多数人将不得不凭直觉判断拥有社交网络的重要性。在那之前，隐士仍然是人寿保险承保人的糟糕选择。
*伦纳德·蒙洛迪诺在加州理工学院任教，是畅销书《潜意识：你的无意识如何支配你的行为（Pantheon出版社，2012年）》的作者。有关本书的摘录，请参阅“为什么轻触可以使你的约会机会增加一倍。”