本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
情绪是行为的强大驱动力，有时过于强大。几乎每个人都有过在冲动之下做出反应，然后又后悔自己说的话或做的事的经历。大脑中心一个杏仁状的结构，叫做杏仁核，是情绪反应的中心。当它高速运转时，情绪往往会主导神经系统，阻碍理性地考虑最佳行动方案的能力。理想情况下，我们都应该暂停足够的时间，让理性思考接管——比如，在有人在路上超车或者批评我们在工作或家庭中的努力之后。一些教育工作者认为，这种技能应该从小就教给每个人。
演员歌蒂·韩构思的一个名为MindUP的课程包括一个名为“杏仁核摇晃”的活动，旨在帮助孩子们理解这种耐心的必要性。在这个活动中，老师用装满水、沙子和闪粉的苏打瓶制作一个简陋的杏仁核模型。然后，在全班（或一个学生）面前，她将瓶子倒过来，摇晃里面的东西，以展示当一个人感到压力或不安时会发生什么。一旦闪粉和沙子混合在一起，她就把瓶子竖直，等待沙子和闪粉沉淀下来，解释说等待的时间代表杏仁核平静下来，足以让人做出正确选择所需的时间。
这个简单的草图向孩子们展示了为什么在让他们生气、悲伤或恼火的事情发生后，停下来深呼吸通常是一个好主意。（快速反应系统更适合于涉及真正危险的、速度至关重要的情况。然而，在现代，快速反应通常会制造比解决更多的问题。）“杏仁核摇晃”是自我调节的一课，这是一项在生活的许多方面都有用的技能。而利用脑科学作为社会和情感学习的工具是MindUp的显著特征。
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在下面的视频中，温哥华威廉·范·霍恩爵士小学的一位三年级教师玛丽安·普林斯演示了“杏仁核摇晃”，并解释了它的用途。
有关社会和情感学习的更多信息，请参阅我在《大众科学心智》九月/十月号上的专题文章“学校增加注意力的锻炼、毅力和情绪控制”。另请收听我在美国国家公共广播电台的汤姆·阿什布鲁克主持的《On Point》节目中讨论该主题：“阅读、写作和性格”。
下周性格教育——大脑的跳跃运动。普林斯的三年级学生通过锻炼身体来促进大脑发育。