本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
正念，即专注于当下时刻的练习，对某些人来说比其他人更容易。但许多人认为这是一项值得培养的技能——有些人说，应该从儿童开始。毕竟，阻止你的思想进入过去或未来可以成为治疗抑郁症（例如，由于反复思考过去的错误而导致）和焦虑症（对可能发生的不幸事情感到担忧）的解药。研究表明，练习关注当下的视觉、声音和其他感觉可以让人平静下来。它还可以训练你的注意力。事实证明，这两种效果都可能对大脑功能产生根本性的影响。
特别是，正念似乎可以支持大脑的“执行”功能，这些功能是计划和执行目标所必需的。这些功能包括工作记忆，我们在其中短期存储数据并进行处理；转换思维的能力；以及至关重要的自我调节，这主要是阻止我们做愚蠢的事情。现在许多教育工作者表示，这些基本功能值得在学校进行训练，因为它们为学生学习做好了准备，并且似乎对学业成绩有显著影响。它们也以其他方式促进成功。
毕竟，在学校和其他地方集中注意力的能力，依赖于能够思考正确的事情，并抑制那些让你误入歧途的想法，因此它是自我调节的一部分。保持专注可能也取决于良好的工作记忆。自我调节本身与自我控制密切相关，自我控制是指即使做其他事情似乎更具吸引力，也能以促进你的目标的方式行事的能力。因此，拥有很强的自我控制能力可以帮助孩子们完成家庭作业。事实上，研究表明，这种特质在如此多的情况下都具有优势，以至于在衡量成功（包括你成年后的健康和财务状况）时，它远远超过了智商。（有关执行功能和学习，以及自我控制重要性的更多信息，请参阅我的专题文章《学校增加注意力、毅力和情绪控制的锻炼》，刊登在9/10月的《大众科学思想》杂志上。）
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正念可能调节执行功能的另一种方式是通过驯服焦虑。将担忧降到最低对于执行过程的运作至关重要，以便使大脑处于接受状态。正如克莱西·布莱尔在2012年9/10月《大众科学思想》杂志中所解释的那样，压力几乎会关闭这些过程。（见《缓解压力可能是学校成功的关键》）
有很多方法可以指导孩子（和成人）保持正念。一种方法是提供专注于直接感官的练习。例如，正念品尝、嗅觉、视觉和听觉是戈尔迪·霍恩的MindUP课程的重要组成部分，这是一个在美国许多学校采用的社会和情感学习计划。
在下面的视频中，温哥华威廉·范·霍恩爵士小学的老师玛丽安·普林斯带领她的三年级学生进行“正念品尝”练习，帮助他们保持专注和当下。这种练习是对我们大多数人匆忙进食方式的解药，我们会在开车、做家务或只是想着其他事情时填饱肚子。我怀疑，学习品味食物的好处可能不仅仅是我们的思想。它似乎也可能会对我们的身体有所帮助。
下周：性格的培养——用石头激发记忆。普林斯挑战她的学生通过仔细检查普通的灰色石头来拓展他们的思维。
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