本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
作为大众科学 Mind的编辑，我可以先睹为快，了解每期杂志为我们——也就是人类——提供的各种惊喜。随着三/四月刊Mind的首次亮相，我想分享我最喜欢的来自其认知厨房的“大脑食物”。以下是其页面中三个不容错过的讯息。本周晚些时候，我将揭晓更多为读者准备的内容。
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约会：选择的暴政。 拥有更多选择并不总是带来更大的幸福感，反而可能导致不快乐（参见 “选择的暴政”，作者 Barry Schwartz，《大众科学 Mind》，2004年4月）。当我面对两种以上的牙膏时，我经常感到不知所措，所以我无法想象会喜欢从一系列候选人中挑选约会对象。但参与快速约会的人却乐于接受这项任务。
《Mind》三/四月刊的一篇文章表明，虽然这种快速提问式的面试方法似乎是筛选潜在伴侣的有效方式，但拥有大量选择并不一定能带来更好的约会（参见 “快速约会的科学帮助单身人士找到爱”，作者 Sander van der Linden）。原因之一是，更多的选择会让我们缩小标准，以避免认知超载：我们主要依赖基本特征——例如年龄和外貌。但是，根据年龄或身高来判断就像试图通过阅读营养标签来预测食物的味道一样。知道一个男人身高 5 英尺 5 英寸或 6 英尺 3 英寸并不能揭示他如何看待你，或者他能让你笑多少。显然，匆忙的两分钟聊天不足以让你了解真正重要的东西。
多任务处理魔术师。 我喜欢关于多任务处理的文章，因为它们为我提供了更多弹药，让我可以向任何似乎不知道的人重复我的口头禅：你不能同时处理多项任务；真正的多任务处理是一个神话，而且通常不是一种明智的生活方式。如果任何一项工作在精神上比切胡萝卜更费力，那么你就不是在进行多任务处理，而是在它们之间来回切换。最好的结果也是效率低下，因为切换需要时间。如果这两项任务都不对时间敏感，那么你的工作只会花费更多时间才能完成。但是，如果其中一项是，例如，驾驶汽车，这需要在关键时刻完全集中注意力，那么在这些时刻打电话可能会要你的命。而且，各位，这与耳机无关。我们这里不是在谈论你的手，而是在谈论你的大脑。你的精神资源已经耗尽。事实上，正如Mind中的一篇新文章告诉我们的那样，这种行为造成的车祸风险高于酒后驾车（参见“顶级多任务处理者帮助解释大脑如何处理思绪”，作者 David L. Strayer 和 Jason M. Watson）。你也不能通过练习变得更好。练习只会让你变得过度自信，从而加强你的不良行为。（而且，当然，你做得越多，你受伤的机会就越多。）
这些事实可能与我产生共鸣，因为我很明显不擅长多任务处理，而且与你们许多人不同，我不喜欢它。同时处理多项工作让我感到焦虑。但我注意到，有些人似乎更冷静，至少在受到多项任务围攻时是这样。我从未太在意这种印象，因为我确信多任务处理是一个神话。但我从本期文章的心理学家那里学到了一些东西：你们中极小的一部分人——大约 2% 到 3%——可以进行多任务处理。在实验中，这些人可以同时完成两项任务，就像只完成一项任务一样。这种能力甚至可能具有遗传基础。谁知道呢？但对于其他 98% 的人，我仍在完善我的讲座。（有关多任务处理科学的更多信息，请参见 “多任务处理的局限性”，作者 Klaus Manhart，《大众科学 Mind》，2004年12月。）
预防精神病。 我的叔叔格伦患有精神分裂症，所以我仔细阅读了本期杂志中关于帮助患有这种疾病的儿童的书摘（参见 Victoria Costello 的“危险的心灵”）。格伦一直有点古怪，他的兄弟们告诉我（参见 “在为时已晚之前看到精神分裂症”在意识流上），所以我并不震惊地得知，现在认为其中一些怪癖预示着可能发生精神病。这些包括反社会倾向、情感平淡，甚至可能还有一些身体上的怪癖。更让我惊讶的是，如果你知道该注意什么，这种疾病可能在某种程度上是可以预防的。
我一直认为精神分裂症在很大程度上是由基因决定的。但事实上，环境也促成了这种疾病。不，我们不是要回到指责父母的时代。但是父母和其他成年人可以帮助保护弱势儿童。同龄人的欺凌和吸食大麻现在被认为会帮助将这些孩子推入危险区域，因此对于表现出精神问题的孩子来说，这两个问题都更加令人担忧。当然，两者都是可以阻止的，即使不容易。相比之下，让家庭成为一个快乐和稳定的地方可以帮助将处于边缘的孩子引向更安全的精神领域。简而言之，如果孩子患上严重的精神疾病，父母不应受到责备，但养育方式确实很重要。父母确实有一定的控制权，即使不如他们希望的那么多。对于某些孩子来说，风险比其他孩子更高。（有关精神分裂症的更多信息，另请参阅我之前的帖子，“精神分裂症的情感和社会缺陷的核心可能是认知。”）
要了解更多关于Mind最新一期中关于大脑的知识，请继续关注我的下一篇文章。