本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
彼得·韦斯特以爆破工作为生，但长期以来，他都在忍受着一种可怕的障碍来完成他的工作：震颤。他的手会抽搐和颤抖，他的头会晃动，他的 speech 会变得语无伦次。 有时他几乎无法从投手壶里倒出牛奶——牛奶会洒到玻璃杯的外面。“那时，我正在混合烈性炸药，”韦斯特说。“我知道我迟早会掉一个。”
幸运的是，韦斯特（54岁）掉的最重要的东西是他的高尔夫球。2003年，在球场上，韦斯特一行中的一位医生注意到他在球座上平衡球时遇到了麻烦。 一件事导致了另一件事，韦斯特被诊断出患有原发性震颤，这是一种以手和其他身体部位颤抖为特征的神经系统疾病。 主要治疗方案是会让他昏昏欲睡的药物——这在他的工作中是一种危险的副作用。
然而，韦斯特与罗德岛医院的医生取得了联系，他们为他进行了脑深部刺激术。2004年，他们打开了韦斯特的头骨，并在他的丘脑中植入了一个电极，丘脑是大脑中心大脑干上方的结构。 他们将一根导线连接到另一个设备，该设备插入他锁骨的皮肤下，产生电流脉冲。 治疗将韦斯特的震颤降低到可控制的水平，并使他能够继续他的工作。
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脑深部刺激的潜在理论，开创于 1980 年代后期，是脉冲会扰乱被认为引起震颤的异常神经元冲动。“我们找出这些异常神经元并告诉它们停止，”多伦多大学神经外科系主任安德烈斯·洛萨诺说。[有关 DBS 的更多信息，请参阅 《用大脑起搏器激发康复》，作者：Morten L Kringelbach 和 Tipu Z. Aziz，《大众科学思维》，2008 年 12 月/2009 年 1 月。]
最近，脑深部刺激已成为帕金森病的主流治疗方法，帕金森病是一种退行性神经系统疾病，也会导致无法控制的颤抖，常常使患者丧失能力。 全世界接受过脑深部刺激手术的 90,000 人中，大多数都患有帕金森病。 洛萨诺估计，大约百分之五的手术是在像韦斯特一样患有原发性震颤的患者身上进行的。
FDA 已经批准了该手术用于原发性震颤和帕金森病，并且在许多学术中心进行，包括多伦多大学和西雅图的瑞典神经科学研究所。 瑞典的外科医生每年治疗约 40 名患有震颤的患者。 洛萨诺说，他的团队每年为大约 10 名原发性震颤患者和 100 多名帕金森病患者进行手术。 然而，随着外科医生在手术方面积累了更多经验，他们开始将其应用于精神疾病，例如抑郁症和强迫症。
太平洋时间 12 月 16 日星期五上午 9 点，东部时间中午 12 点，《大众科学》直播了当天早些时候在原发性震颤患者身上进行的手术视频，由西雅图瑞典神经科学研究所提供（立即在下面的观看器中观看）。
（视频开始前可能会播放 30 秒的广告，请谅解。 我们不控制任何广告的内容。 如果您在观看视频时遇到问题，请尝试刷新页面或检查您的互联网连接。）
用勺子喝汤
后续研究表明，90% 的原发性震颤患者在手术后看到了改善。 通常，益处是显着的：手部震颤减少 90%，按 1 到 4 的严重程度等级衡量。 生活质量也得到改善。 患者重新能够执行日常任务，例如不洒水地喝水、自己穿衣和刷牙。
然而，在带来益处的同时，也带来了重大的风险。 为了找到丘脑，外科医生必须深入大脑内部。 洛萨诺说，出血或中风的几率约为 1%。 在 5% 到 8% 的患者中，会发生电极断裂或感染引起的并发症。 洛萨诺补充说，在约 20% 的病例中，电刺激会导致言语和平衡困难、刺痛、疼痛，偶尔还会导致情绪变化。 由于这些风险，除非一个人丧失能力且药物对他们不起作用，否则洛萨诺不会进行手术。 在某些情况下，他会接受震颤干扰患者职业生涯的患者，即使震颤在其他方面没有使人衰弱——例如，他曾为几位外科医生做过手术。
韦斯特属于这一类。 对他来说，这种疾病很麻烦，但不会危及生命。 在他有记忆以来，他的手就一直在抽搐和颤抖。 在五六岁的时候，他的手臂会放在桌子上，但突然会跳跃几英寸到一个新的位置。 他青少年时期在运动方面很挣扎。 当他扔球时，抽搐或震颤会使球偏离方向。 由于他的父亲和他的姐妹也有震颤，韦斯特认为这是一种正常状况。
在确诊后，韦斯特的震颤继续恶化。 根据哥伦比亚大学神经病学家 埃兰·路易斯 的说法，震颤平均每年恶化 1.5% 到 5%，他研究过这种疾病。 医生提出开药以减轻震颤。 抗癫痫药和高血压药物是原发性震颤的一线治疗药物，尽管这些药物仅对大约一半的患者有效。 然而，韦斯特没有给他们机会，因为他的职业。 “哪个更好？ 带着震颤还是昏昏欲睡地制造炸药？”他问道。 他在采石场对我说话，他正在那里进行一个项目，以破碎基岩以用于道路下。 因此，他与震颤一起生活，直到他发现了脑部手术。
韦斯特生动地回忆起手术过程（他在手术过程中是清醒的）。 有一次，外科医生想测试电极的位置——既要测试它对震颤的影响，也要测试它对其他大脑系统（如视觉）的影响。 他让韦斯特看向手术室的门，并告诉他门框的顶部是否是直的——与地板平行。 “不是，”韦斯特回忆道。“它是 V 字形的。” 对电极进行了一些调整后，门就变直了。
韦斯特的手术有一些副作用。 他认为他比以前更容易烦躁和激动——至少在某些日子里是这样。 他已决定忍受这个问题，因为他的震颤几乎消失了。 一些任务，例如粉刷踢脚板或单手握住玻璃杯仍然很困难。 但他现在可以倒牛奶了，可以用勺子喝汤了，也可以用筷子了。 他喜欢爆破工作，他担心如果他的震颤没有平静下来，他将不得不放弃这项工作。
上周六，12 月 10 日，他正在为他的孙女制作火车。 该项目需要焊接，使用焊枪连接电线，这项任务曾经花费他两个多小时才能完成。 但这一次，他说，“没问题。”
附言：有关原发性震颤的脑深部刺激以及该病的其他类型手术的更多信息，请参阅明天在本页上的网络直播。 彼得·韦斯特很乐意与正在考虑接受手术的其他原发性震颤患者交谈。 可以通过 pwwest@maine.rr.com 与他联系。