本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
编者注：《大众科学思维》的“大脑基础知识”系列是一系列关于大脑以及我们如何感受、思考和行动的简短视频入门。以下是该系列第八个视频的概要，由本博客的嘉宾，纽约市的科学记者罗尼·雅各布森撰写。
作者：罗尼·雅各布森
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在每个清醒的时刻，您都在判断将注意力集中在哪里。 如果您不这样做，您将被周围大量的感官信息淹没。 指导注意力的能力，这种技能是人类与果蝇等原始物种共有的，可以帮助您处理对您当前重要的事情，而忽略不重要的。
当我们将注意力从一件事转移到另一件事时，大脑的两个区域最为活跃：前额叶皮层和丘脑。 前额叶皮层参与工作记忆，工作记忆是一个心理草稿本，可以暂时保存少量信息。 没有这个草稿本，就很难集中注意力。 作为大脑的感官中继中心，丘脑可以充当过滤器，将有用的信息与无用的背景噪音分开。
当我们把注意力分散在两项任务之间时，我们在这两项任务上的表现都比只专注于其中一项任务时差。 例如，开车时用手机交谈是危险的，因为谈话会分散您对道路的注意力，从而导致更多事故。 此外，虽然可能不那么严重，但您试图导航街道可能会导致您忘记对方在说什么。
因此，当今社会的问题不是信息过多，而是人们误以为自己可以处理超出能力范围的信息。 您需要在车里收起手机，并在学习时关掉电视，因为尽管您可能认为自己是多任务处理的冠军——但事实上，您不是。
其他“大脑基础知识”视频
博客页面上的照片：由 Elsie esq. 通过 Flickr 提供。