本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我在一个过去的派对上认识了我的丈夫。他没有在线个人资料。我也没有。我们没有交换电子邮件地址，因为我们都没有。他看起来像个好人——而且派对是结识未来配偶的好地方。他仍然看起来像个好人，我相当怀疑如果我在线约会（假设那时有这个选择）是否会做得更好。但我猜我有点老派了，因为一项新的研究表明，平均而言，如果我们使用电脑找到配偶，我们可以做得更好。
自从那个逝去的、线下时代以来，人们越来越多地使用互联网来寻找合适的伴侣。在迄今为止规模最大的同类型研究中，芝加哥大学的社会神经科学家约翰·卡西奥波及其同事今天在《美国国家科学院院刊》上报告说，网上相遇促成了令人惊讶的大量成功婚姻。研究人员从对 2005 年至 2012 年间结婚的 19,131 名美国成年人进行的在线调查中首次揭示，很大一部分婚姻源于在线互动。“我震惊地看到现在超过三分之一的婚姻是从网上开始的。我们谁都不知道这一点，”卡西奥波说。
卡西奥波的团队还发现，与线下场所相比，在网上认识配偶与较低的婚姻破裂率相关（5.96% 对 7.67%）。在网上相遇的夫妇也比没有电脑中介相遇的夫妇报告了更高的婚姻满意度。（尽管是在网上相遇，所有夫妇在结婚前都进行了面对面的会面。）差异是细微的，但意义重大。毕竟，你碰巧在哪里遇到你的配偶在一段关系的成功中只扮演着很小的角色。“它居然具有统计学意义，而且在线优于线下，这让我感到惊讶，”卡西奥波指出。“分手和婚姻满意度遵循相同的模式，表明在线相遇的某些方面与更好的结果相关。”
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该研究并非旨在探讨“某些方面”可能是什么，但可能性包括在网上接触到更多潜在的伴侣，以及在其他研究中，电子交流导致更大的自我披露和对他人的喜欢。（有关在线约会的心理学的更多信息，请参阅 Eli J. Finkel、Paul W. Eastwick、Benjamin R. Karney、Harry T. Reis 和 Susan Sprecher 在《大众科学思想》2012 年 9 月/10 月刊上发表的《如何在数字世界中找到爱》。）结果不能用人口因素来解释，例如那些在网上认识配偶的人往往受教育程度更高，更有可能就业，因为科学家控制了这些影响。然而，它们可能源于性格因素，例如成为更好的决策者，或者可能更愿意承诺。
并非所有在线或离线设置都导致相同水平的婚姻满意度。聊天室和虚拟世界被证明是不如社交网络和在线约会网站积极的相遇场所。卡西奥波怀疑部分差异在于人们在这些网站上展示真实自我的程度。他指出，在虚拟世界中，你可能有一个虚构的角色，而社交媒体可能会促进更大的真实性，尽管他很快指出该研究没有对此进行测试。
在线下相遇场所中，在学校、礼拜场所或社交聚会上（而非酒吧或俱乐部）相遇的人的婚姻满意度高于在工作中、相亲、通过家庭关系或在酒吧或俱乐部首次相遇的人。真实也可能在这里发挥作用。毕竟，相亲和酒吧可能会鼓励人们以不同于平常的方式穿着或表现。与此同时，其他（可能是政治性的）问题可能会困扰工作环境或家庭影响。
该研究由 EHarmony.com 资助，这可能会使结果受到怀疑。但卡西奥波坚持要采取保护措施。两名独立的统计学家监督并验证了数据的分析。此外，该公司从一开始就同意无论结果如何都会公布，EHarmony 不会是研究的重点，并且所有数据都将保持公开。
在为他潜在的利益冲突辩护时，卡西奥波（他是该公司顾问委员会的成员）表示，他从一开始就公开了这一点。他认为只要科学做得正确，结果就值得付出代价。“在过去几十年里，政府对关于爱情、婚姻和关系的研究资助很少，”他说。“很容易取笑它，但对我们来说理解它真的很重要，因为我们在这方面做得不太好。”他说，行业可能是关系科学家唯一的合作伙伴。
从这项工作中可以清楚地看到，约会和婚姻的格局正在发生转变和变化。十年前，人们对网上约会感到羞耻。“可怜的约翰不得不在线约会。他真是个失败者，”卡西奥波打趣道。但现在很少有人这么想。“在线约会，或至少是在线认识人，不再受到羞耻。它甚至不与不利的结果相关。”
然而，卡西奥波本人是个例外。两年半前，他在上海的一次科学会议的小组讨论会上认识了他的合著者和配偶斯蒂芬妮。“我转向她说道，‘如果我开始打鼾，就打我。’”卡西奥波回忆道。这不是一句搭讪的话。“这是真实的，”他说。它似乎奏效了。斯蒂芬妮回到当时是日内瓦大学教员的职位后给他发了电子邮件。他们的浪漫还在继续。“我们仍然在度蜜月，”她说。