本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
作者：玛丽亚·科恩尼科娃
编者注：以下摘自《智力大师：像夏洛克·福尔摩斯一样思考》。经企鹅出版集团（美国）公司成员Viking许可转载，版权归玛丽亚·科恩尼科娃所有，© 2013。
诺贝尔物理学奖得主理查德·费曼曾对听众说：“令人惊讶的是，人们不相信科学中存在想象力。” 这种观点不仅是明显错误的，而且“它是一种非常有趣的想象力，与艺术家的想象力不同。最大的困难在于试图想象你从未见过的事物，它在每一个细节上都与已经看到的事物相一致，并且与已经想到的事物不同；此外，它必须是确定的，而不是模糊的命题。”
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想象力将观察和经验的素材重新组合成新的东西。
1968年，跳高是一项成熟的运动。你会奔跑，你会跳跃，你会以几种方式之一越过杆子。在过去，你可能会使用剪式跳法，在滑过时剪开你的腿，但到了六十年代，你可能会使用跨越式或腹部滚翻，面向下并基本上滚过横杆。无论你使用哪种姿势，你跳跃时都会面向前方。想象一下尝试向后跳。那会很荒谬。
然而，迪克·福斯贝里并不这么认为。在整个高中期间，他一直在开发一种面向后的跳跃方式，现在，在大学里，它让他跳得比以往任何时候都高。他不确定他为什么要这样做。他不在乎别人在做什么。他只是凭感觉跳跃。人们开玩笑，嘲笑。福斯贝里看起来就像他们认为的那样荒谬（他的灵感听起来也有点荒谬。当被问及他的方法时，他告诉《体育画报》，“我甚至没有考虑跳高。这是积极的思考。我只是让它发生”）。当然，没有人期望他能进入美国奥运代表队——更不用说赢得奥运会了。但他确实赢了，他以7英尺4.25英寸（2.24米）的跳跃成绩创造了美国和奥运会纪录，仅比世界纪录低1.5英寸。
凭借他前所未有的技术，被称为“福斯贝里式背跃式”，福斯贝里做到了许多其他更传统的运动员从未设法完成的事情：他以一种非常真实的方式彻底改变了一项运动。即使在他获胜之后，人们也期望他仍然是一只孤独的鸟，以他深奥的风格跳跃，而世界其他地方则在一旁观看。但是自1978年以来，除了背跃式跳高运动员之外，没有人创造过世界纪录；到1980年，十六名奥运会决赛选手中有十三名是背跃式跳高。时至今日，背跃式仍然是主要的跳高方式。相比之下，跨越式跳高看起来既陈旧又笨拙。为什么以前没有人想到要更换它呢？
福斯贝里甚至不是一个特别有天赋的跳高运动员。一切都在于方法。想象力让我们看到不存在的事物，无论是实际上还活着的人，还是向后跳跃的方式，尽管向后，却更有前瞻性。
保持距离
促进想象力思考的最重要方法之一是通过距离。“布鲁斯-帕廷顿计划案”是福尔摩斯和华生合作后期的一个案件，华生观察到：
夏洛克·福尔摩斯最显着的特征之一是，他能够将自己的大脑从工作中抽离出来，并将他所有的思想转移到轻松的事情上，只要他确信自己无法再有效地工作。我记得在那个值得纪念的一整天，他沉迷于他承担的关于拉索斯的多声部经文歌的专着。就我个人而言，我没有这种超脱的能力，因此，这一天似乎是永无止境的。
强迫你的思想后退一步是一件很难做的事情。从你想解决的问题中走开似乎是违反直觉的。但实际上，对于福尔摩斯或那些是深层思考者的人来说，这个特征并不是那么显着。它对于华生来说是显着的（并且他自己也承认缺乏这种技能）这一事实，在很大程度上解释了他为什么经常在福尔摩斯成功时失败。
心理学家雅科夫·特罗普认为，心理距离可能是你可以采取的提高思维和决策的最重要的步骤之一。它可以有多种形式：时间上的，即时间上的距离（包括未来和过去）；空间上的，即空间上的距离（你与某物的物理距离有多近或多远）；社会上的，即人与人之间的距离（别人如何看待它）；以及假设上的，即与现实的距离（事情可能如何发生）。但是，无论形式如何，所有这些距离都有一个共同点：它们都要求你超越你头脑中的当下时刻。它们都要求你后退一步。
特罗普认为，我们在距离上移动得越远，我们的视角和解释就变得越普遍和抽象；并且我们离自己的视角越远，我们能够考虑的范围就越广。相反，当我们再次靠近时，我们的想法变得更加具体，更加具体，更加实用——并且我们离以自我为中心的观点越近，我们所面临的画面就越小和越有限。我们的解释水平反过来影响我们评估情况的方式以及我们最终选择与它互动的方式。它影响我们的决策和解决问题的能力。
本质上，心理距离完成了一件主要的事情：它启用了福尔摩斯系统。它迫使人们进行安静的思考。研究表明，保持距离可以提高认知能力，从实际的问题解决到行使自我控制的能力。使用心理距离技巧（例如，将棉花糖可视化为蓬松的云朵）的儿童可以更好地延迟满足感，并等待更大的后续奖励。被告知后退一步并从更一般的角度想象情况的成年人会做出更好的判断和评估，并具有更好的自我评估和更低的情绪反应。在典型的问题解决场景中采用距离技巧的个人会比他们更沉浸的同行领先。那些以疏远的观点看待政治问题的人往往会得出能够经受时间考验的评估。