本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
熟能生巧，虽然未必完美，但对于生活中的大多数事情来说都是如此。一般来说，练习一项技能——无论是篮球、象棋还是大号——主要会让你在你所练习的技能上变得更好。即使是相关的领域也受益不多。进行密集的篮球训练通常不会使一个人特别擅长踢足球。象棋专家不一定擅长数学，而大号演奏者也不能放下他们的大号就拿起大提琴。
尽管如此，一些学习确实可以从一种技能转移到另一种技能。如果你经常打篮球，你可能会身体健康，并且已经了解了关于球的移动以及如何与团队合作的规则——这对于进行其他运动可能很有用。掌握国际象棋符号的年轻棋手会学到一些关于坐标的知识，这在数学中会出现。而大号课程通常需要或包括乐理知识，这对大提琴也很有帮助。
但是专家们长期以来一直在争论这些或其他任何因素对一般智力的影响。也就是说，参与这些可选的活动真的能在根本上构建大脑吗？我们能否通过打篮球、下象棋或吹大号来衡量与智力相关的能力（如注意力、工作（短期）记忆或推理）的变化？如果可以，那么学习确实会转移到广泛的其他任务中，人们会认为这项活动特别有价值。许多研究表明，身体健康对你的大脑有益，而且至少有一项研究表明，参加曲棍球和足球等团队运动可以提高在3D中可视化移动物体的能力。国际象棋涉及大量的推理，所以一些孩子可以通过下棋来提高他们的推理能力，心理学家们现在正在研究这一假设。
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那音乐呢？
记者兼作家莉迪亚·登沃思在她发表于一月《大众科学》杂志上的文章《电子游戏如何改变大脑》中报道说，练习某些类型的电子游戏（暴力的第一人称射击游戏）确实可以增强视觉注意力和空间推理等各种基本思维技能。而练习音乐则不会。她写道：“经过练习，小提琴家可以出色地演奏莫扎特弦乐协奏曲，但这不会让她在其他方面做得更好。”
这句话激怒了不止一位读者。其中一位，加布里埃尔·纽曼写道：“她是否不知道，关于学习乐器和艺术对大脑益处的研究比关于电子游戏益处的研究要多得多？当有人参与音乐和艺术时，会发生巨大的转移。”但登沃思坚持自己的说法。这是她的回应
我承认我关于音乐缺乏转移的说法遗漏了一些东西。然而，如果我更详细地说明，我会说，虽然已经有研究表明音乐可以转移，但近年来几乎所有这些研究都受到了质疑。“对于艺术的转移主张有很多，但大多数都是虚假的，”波士顿学院的心理学家艾伦·温纳说，她专门研究艺术中的认知，并对这些研究进行了广泛的评论。
许多文献都犯了从相关性推断因果关系的错误，并且未能控制混杂变量。多伦多大学专门研究音乐转移的心理学家格伦·谢伦伯格有新的、尚未发表的研究表明，当人口统计学和性格保持不变时，音乐课程与认知之间的关联就会消失。换句话说，音乐课程带来的明显好处更多地与哪些孩子上音乐课有关，而不是与课程本身有关。此外，对成年专业音乐家的研究表明，与同等水平的非音乐专业人士相比，他们没有认知上的优势。
谢伦伯格在2004年的一项研究中发现，随机将一年级学生分配到音乐或戏剧班，音乐组的孩子在一年结束时表现出小的智商增长，而戏剧组的孩子则没有。（那些学习戏剧的人得到了不同的好处：他们的社交行为有所改善。）谢伦伯格警告说，就像他发现所谓的莫扎特效应是由于积极的唤醒而不是音乐本身造成的，他2004年的研究成果可能是由于仅仅在学校里就可以提高智商。与戏剧相比，音乐课程（学生学习键盘或声乐）更像是在学校里学习。
其他研究表明，音乐训练与听觉技能的提高之间存在联系，但这与证明转移到其他技能并不完全相同。西北大学听觉神经科学实验室的尼娜·克劳斯和她的同事们正在这个领域进行有趣的工作。但是，举个例子，克劳斯实验室2012年的一项研究引起了一些媒体的关注，该研究显示，报告说小时候学过音乐的大学生在认知方面有所提高，但这仍然回避了他们从一开始就具备哪些技能的问题。相比之下，关于动作电子游戏的研究在转移问题上被认为更强大和更具说服力，因为它们表明，当人们在这些游戏中训练时，没有先前经验的人也会以我的故事概述的各种方式受益。