本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
长期以来，卖家一直对那些赋予某种社会地位的物品收取溢价，即使这些物品与较便宜的产品相比，功能上的优势微乎其微，甚至没有。设计师太阳镜、20万美元的瑞士手表和许多高端汽车似乎都属于这一类。如果营销人员能让一件平凡的物品看起来像是一种身份象征——也许是通过用精美的包装来包装它，或者将其与财富、成功或美丽联系起来——他们就可以对其收取更高的价格。
尽管这种做法可能看起来像是一种欺骗消费者掏出他们辛苦赚来的钱的方式，但研究表明，人们确实从购买高地位物品中获得了真正的心理益处。不过，有些人可能比其他人获得更多，研究也表明，为自己购买昂贵的东西不太可能是提升幸福感或自尊的最佳方式。
2008年，两个研究团队证明，人们在大脑的奖励中心——纹状体——中处理社会价值，纹状体也会对金钱收益做出反应。这两个价值共享一个大脑区域表明，我们可能会用现金来衡量我们的声誉。无论我们是否喜欢，将金钱价值附加到社会地位上都是有科学道理的。
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许多刺激这个奖励中心的事物——例如食物和娱乐性药物——都与短暂的快乐或良好感觉有关，而不是持久的满足感。但是，当我们通过购买高地位的汽车或手表等方式，真正为这种良好感觉买单时，这种效果可能会持续足够长的时间，从而引发有利可图的行为。在去年发表的一项研究中，台湾中山大学的研究人员发现，仅仅是使用品牌产品似乎就让人感觉自己应该获得更高的薪水（在一个案例中），并且在另一个案例中，对潜在的约会对象更具吸引力，罗杰·杜利在他的神经营销博客中报道。因此，即使良好感觉和自我价值的提升是短暂的，它也可能引发产生持久利益的行为。
其他数据表明，拥有昂贵的东西可能具有更直接的心理益处。在2010年发表的一项研究中，伊利诺伊大学的心理学家埃德·迪纳和他的同事发现，生活水平（以家庭收入和奢侈品所有权衡量）可以预测一个人对生活的总体满意度——尽管它似乎并没有增强积极情绪。（参见苏珊·皮莱吉·帕维尔斯基在《大众科学·思想》2011年9月/10月刊上发表的《幸福的多种面孔》。）您从购买中获得的快感可能会消退，但一种自尊效应似乎会持续存在。
然而，通过打开钱包来提升自信可能存在一些缺点。那些觉得自己缺乏地位、权势或影响力的人，愿意为社会地位支付最高的溢价。结果可能是歧视——也就是说，弱势群体最终支付了更多的钱，开始了一个恶性循环，将这些群体进一步拉下社会阶梯（参见《当你试图购买地位时，它可能会适得其反》）。尽管如此，这些研究中的人们只有在被提醒自己地位低下后才支付了更高的价格，这表明在感到不安全时尽量不购物可以缓冲人们免受这种影响。
此外，这项工作似乎暗示，并非每个人都能从购买名牌产品中获得同等的好处。那些通常对自己社会地位感觉良好的人可能不会从奢侈品中获得同样的快感，因此可能比其他经济条件相似的人拥有更少的昂贵或炫耀性物品。对于某些人来说，地位的要价可能 просто 太高了。
然而，即使您是非常喜欢花哨商品的人，为自己购买东西也不是提高自我价值感的最有效方法。更大的好处可能来自于给予他人。俄亥俄州立大学的心理学家詹妮弗·克罗克去年在心理科学协会的会议上报告说，您为支持他人所做的努力通常会产生牢固的友谊，这对自尊有持久的益处（参见《给予和奉献——提升你的自尊》）。在几年前发布的一项研究中，科学家们确定，当人们把钱给别人时，从钱中获得的幸福感提升最大（参见《金钱可以买到幸福》）。