本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在一次科学会议上，我听过最棒的俏皮话之一，宇宙学家马克斯·泰格马克抱怨一位讲师的含糊不清，并恳求提供一些量化预测：“数字——你知道，那种带小数点的数字。”和泰格马克一样，我喜欢数据。具体的信息胜过任何空谈的猜测。因此，使用家庭能源监控器实时跟踪您的家庭用电量是一件非常有趣的事情。而且也很实用。知道您花了多少钱始终是弄清楚如何省钱的第一步。研究表明，拥有家庭能源监控器的人会找到降低电费的方法。
今年夏天，当谷歌关闭其Powermeter网站时，数据爱好者遭受了打击，该网站提供了一种方便的方式来跟踪您家的用电量。但在我哀叹其消亡后不久，我了解到其他几个网站，它们在某些方面甚至更好。它们不仅显示您的功耗，而且还分析功耗模式，可以帮助您省钱。
为了收集数据，我有一个名为The Energy Detective的设备，它由一对传感器组成，您可以将其夹在断路器面板中的主电源线上。其他系统，例如Blue Line和WattVision的系统，则连接到您的公用事业电表。所有这些都会读取功率读数并保持运行记录，您可以通过Web界面或移动应用程序查看。还有许多其他设备——能源博主克里斯·凯泽保留了一份全面的列表——但并非所有设备都可以将数据上传到外部分析网站。
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这些网站会处理数据并为您提供电力去向的详细信息。它们依赖于这样一个事实：每个电器都有其特有的功率需求模式。例如，冰箱会定期循环开启和关闭——您可以很容易地在您的家庭总功耗图上看到它。原则上，分析算法可以寻找耗电大户，例如损坏的电器和在您转身时调高空调的家庭成员。
不幸的是，TED监控器一次只能与一个外部网站协同工作。PlotWatt拥有最简洁的界面，所以我决定先试用一下。您需要输入一些关于您房屋的一般信息，例如您有多少种类型的电器，以便算法知道要查找什么。该网站表示，需要一周的时间才能有足够的数据进行分析。一周过去了，然后是两周，然后是三周。给技术支持的电子邮件没有得到回复，由于沮丧，我找到了网站开发人员的电子邮件地址，他们道歉并说他们已经被从Powermeter和另一个即将停用的网站Microsoft Hohm迁移过来的人们淹没了。一个月后，我终于得到了一些结果。
详细程度有点令人失望——我希望看到更细致的分解，揭示我意想不到的模式。不过，PlotWatt正确地推断出窗式空调是我们最大的能源消耗源。在图表上，您可以看到由于盛夏的热浪导致需求增加。在此期间，我们的太阳能电池板仅覆盖了我的总需求量的一半左右。以前的夏天没有那么极端，我们通常甚至直到八月才安装空调。您还可以看到TED停止发送数据且必须重新启动的平线。
在对PlotWatt进行测试后，我重新配置了我的TED，将数据上传到另一个网站EnerSave，并再次开始等待。这一次，花了整整两个月——我两天前才得到我的第一个结果。而且他们的结论与PlotWatt的结论不一致。对于一个应该相当恒定的负载——冰箱——它们的差异为三倍。
一个原因可能是，与PlotWatt不同，EnerSave是对净消耗量进行分析的——它不会将太阳能发电量加到我们的总消耗量中。当我注册时，我问开发人员这个问题，他们声称净消耗量足以检测到模式。然而，后来，他们改变了说法。他们说他们仍在调整他们的算法，所以我将让它运行一段时间，然后再切换到第三项服务MyEragy并试用一下。
EnerSave用户界面的明显优势在于，它会准确地向您展示算法认为某些电器何时循环开启和关闭。这揭示的不是我们的用电习惯，而是算法的局限性。例如，图表显示，在8月27日，房间空调几乎连续运行。这是有道理的：我们开始从飓风艾琳那里向地下室进水，除湿机（注册为空调）一直在运行。但是，该图表还表明，除湿机在随后的一周内循环开启和关闭，而实际上它几乎一直运行到我们的地下室干燥。
显然，这些都还在进展中。获得有关您的功耗详细数据的更可靠方法是将硬件传感器连接到每个电器。一些能源监控器，例如EcoDog和eMonitor，就是这样做的。但是它们贵得多，我个人无法证明额外的成本是合理的。对数据的热爱是有极限的。
乔治·穆瑟的屏幕截图