本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
上个月，我写了关于 EcoDog 家庭电力监控系统 的文章，该系统让您逐个电路地查看房屋的用电量。除了对于像我这样对数据有强烈需求的能源爱好者来说很有趣之外，该设备还可以让您发现您可能从未了解过的用电模式，而这些模式正在消耗您的资金。不久之后，我接到了 EcoDog 竞争对手 Powerhouse Dynamics 的电话。我曾顺便提到过他们的 eMonitor 系统，但并没有完全理解它与 EcoDog 系统的区别。
这两种设备大约在一年前问世，与像 The Energy Detective (TED) 这样的全屋监控器相比，它们能提供更详细的用电位置信息。您或您的电工可以通过打开配电盘、将小型磁性线圈夹在每个电路线上，并将线圈连接到接口盒来安装它。eMonitor 与 EcoDog 和 TED 相比有两个关键区别。首先，接口盒直接插入家庭计算机网络——它没有通过电线发送数据的中间步骤，根据我的经验，这可能会不稳定。
其次，eMonitor 接口将数据发送到外部服务器，而不是您自己的 PC。该服务器执行所有计算和记录保存，您访问网页以查看数据。因此，该系统可在 Windows、Mac、Linux 电脑、iPhone 等设备上运行。接口缓冲 24 小时的数据（在即将到来的更新中将变为 14 天），以防您的互联网连接或公司的 Web 服务器出现故障。该公司有一个 演示页面，您可以访问以查看示例数据展示。服务器确实需要每月付费，但系统本身比 EcoDog 的便宜一些，因此总价大致相当。
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我对 EcoDog 提出的同样问题又出现了：该系统真的值得大多数人购买吗？公司业务发展副总裁 Tim Durant 表示，他们在去年 11 月进行了一项客户调查，一半的受访者表示他们的电费节省了高达 20%。八分之一的受访者表示节省了 20% 以上。对于这些人来说，该系统可能确实物有所值。显然，这也取决于您的电费有多高，尽管我怀疑电费高的人主要是为空调或暖气付费，而能源监控器对此帮助不大。
一些节省来自于意识到您正在使用多少电力并决心减少用量。一个小小的闪烁盒子可以成为让家人关掉不用的灯的持久战中的有用盟友。一些节省来自于检测到与标准操作程序的可疑偏差。EcoDog 和 eMonitor 都可以在检测到异常情况时向您发出警报。例如，Durant 回忆起他最近收到警告，说他的冰柜正在使用异常量的电量。他去检查了一下，发现有人没关严冰箱门。Durant 说，去年，公司的一位创始人收到一条消息，说厨房的炉子被意外地开着。
如果电热水器开始使用更多电力，这可能是沉积物积聚的迹象。如果冰柜似乎异常耗电，则可能是除霜循环出现问题。该系统还可以监控安全隐患（和 违反规范 的情况），例如经常消耗超过其额定电流 80% 的电路。
监控设备的潜力尚未完全开发，它可以让您将自己的用电量与他人的用电量进行比较，以便您可以与环保邻居攀比。“将此与社交网络联系起来有很多机会，”eMonitor 的首批用户之一 Arnold de Leon 说。他与妻子和女儿住在库比蒂诺，并向公司提供反馈以调试设备和软件。
与此同时，能源监控器可能会挽救无数婚姻，因为它揭示了您认为的耗电设备实际上并非如此。De Leon 说他的烤箱在开启时会消耗大量电力，但在一整天中甚至没有排进前 10 名的负载。他还发现，您不妨一直开着 LED 节日彩灯；定时器会比它节省的电力消耗更多电力。
具有讽刺意味的是，De Leon 说他已经做了很多节能措施，以至于新的监控器并没有真正帮助他减少用电量。这是早期采用者面临的悖论：我们是愿意购买这些系统的人，但从中获得的收益最少。就我而言，我怀疑 EcoDog 或 eMonitor 是否能证明其成本是合理的。天然气占我能源账单的绝大部分。因此，当 Durant 告诉我该公司计划在今年晚些时候发布燃气监控系统时，我感到很兴奋。他说它将能够关联燃气和电力使用情况以寻找模式。那 可能真的物有所值。
屏幕截图由 Powerhouse Dynamics 提供