本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
每当晚宴陷入尴尬的停顿时，需要一个恐怖故事来活跃气氛时，我就会讲我购买太阳能电池板的故事。我和我的妻子在2008年开始，花了几个月的时间寻找安装商。有些人从未回复电话。估价范围相差两倍多。很难说哪个更糟糕：他们对物理学的知识还是对金融的知识。你可以说我吹毛求疵，但我认为任何向你索要4万美元的人都应该知道千瓦和千瓦时的区别。我们还一直听说我们的房屋净值会增加——从我所看到的买家和评估师如何评估房屋来看，这是非常值得怀疑的。
最后，我们选择了1st Light Energy，这是唯一一家销售代表能够从记忆中报出逆变器规格，并在我们的餐桌旁花了几个小时与我们一起研究数字的公司。不幸的是，他对组织工作团队的了解相当少，并且搞砸了安装。他的继任者花了几个月的时间才把事情弄好。回想起来，我们梦想着如果能有客户评分和非英雄式的财务分析该有多好。
终于，有人开发了一个网站来提供这些服务。上个月推出的EnergySage渴望成为太阳能领域的Expedia，并最终成为其他绿色技术（如太阳能热和地源热泵）的Expedia。一个类似的服务Solar Choice在澳大利亚运营，但我认为这是美国首个此类服务。
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在该网站上，您设置一个包含您的地址的个人资料，并输入您的电费账单或上传PDF。EnergySage会自动向您所在地区的安装商发送电子邮件以制定估价；房主可能会在几周内收到三个左右的回复。他们会主动联系您——无需电话沟通。该服务对客户免费；如果安装商获得工作，他们会支付佣金。该网站以标准化格式呈现报价，查找您所在地区可用的政府补贴，并计算投资回收期，而不是接受安装商的分析。
已经有阵列了吗？然后将其输入到网站中，作为供他人学习的案例研究。我添加了我的，并很高兴得知它的投资回报率为17.8%。您还可以对安装商和设备供应商进行评分和评论。EnergySage的首席执行官Vikram Aggarwal表示，该公司计划增加其他功能，如银行贷款、讨论论坛、独立设备测试、直接从公用事业公司自动检索电费账单以及对普遍市场价格的估算——为可再生能源做二手车蓝皮书所做的事情。
这不仅对房主来说很棒，而且加速了太阳能达到与化石燃料平价的那一天。太阳能电池板一直在变得更便宜，并且精简的安装系统正在降低劳动力成本，因此销售和营销成本显得越来越高。它们现在平均占总成本的十分之一——是德国的10倍多。通过为转介提供中央交换中心，EnergySage应该有助于降低这些软成本，并激发安装商的竞争精神。在购买太阳能阵列时少一些戏剧性意味着可以和朋友分享的故事会减少，但更多的光子会将电子敲入我们的电网。
屏幕截图由EnergySage提供