本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
编者注：《大众科学》的乔治·穆瑟尔将记录他安装太阳能电池板的经历，名为“60秒太阳能”。阅读他的此处的介绍，并查看此处的所有帖子。
在我们继续等待太阳能文件通过以获得补贴和贷款的同时，我一直在寻找节能的方法，并且我意识到一个令人沮丧的事实。看起来我们已经完成了大部分无需动脑筋的事情。我们已经为门窗安装了防风雨条，密封了空气泄漏，吹入了绝缘材料，调整了我们的蒸汽供暖系统，拧上了节能荧光灯和LED灯，并将我们五岁的女儿培养成了关灯狂热者。一回家就发现家里所有灯都亮着的日子已经一去不复返了。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们今天世界的发现和想法的有影响力的故事。
但剩下的节能成果越来越难摘取，家庭财务状况现在与节能事业背道而驰。我们的热水器就是一个很好的例子。我们目前有一个燃气蓄水式热水器。它已经使用了大约15年，上周排水阀出现了一个小泄漏，所以我认为现在是用无水箱热水器更换它的时机了，节能倡导者对此赞不绝口。无水箱热水器仅在我们实际需要热水时才加热水，这与蓄水式热水器不同，蓄水式热水器会保持一个热水水箱（在我们的例子中为50加仑），必须不断地重新加热，因为热量会逸散到地下室并顺着烟囱向上散失。我们家只需要在早上和晚上使用热水，但我们的热水器却 24/7 全天候运行。
能源系数—一种衡量效率的指标—无水箱热水器通常为 0.85，而蓄水式热水器为 0.62。为了锦上添花，新泽西州提供无水箱热水器 300 美元的回扣，联邦政府现在为此和其他节能措施提供1,500 美元的税收抵免。
所以这看起来似乎是一个显而易见的案例。然而，我们的水管工告诉我们，他一半安装无水箱热水器的客户后来要求拆除它们。一个很大的缺点是，这种热水器不仅有最大流速，而且还有最小流速。如果您只是打开水龙头取少量热水，热水器将不会启动。当我把这件事告诉我的妻子时，我看到我对无水箱热水器的梦想化为泡影。
我以为我可以劝说她，直到我考虑到成本。更换我们的蓄水式热水器大约需要 1,400 美元，而无水箱热水器将花费两倍的价钱。即使有回扣，投资回收期也以十年为单位。无水箱热水器唯一的财务理由似乎是它们的使用寿命更长，但这对我来说是一个太长期的命题。《消费者报告》去年秋天得出了类似的结论。
我从不气馁，开始寻找其他方法来减少我的热水费用，但每次都被难住了。据说间接式热水器，它将使用我们的主蒸汽供暖系统来加热水，效率极高。但我找不到任何数据来支持这一说法，当我发现该系统的价格是无水箱热水器的两倍时，我就停止寻找了。
我考虑过购买超高效蓄水式热水器，但当我看到价格时开始无法控制地咳嗽—甚至比间接式热水器还要贵。我还为我廉价的蓄水式热水器寻找定时器，以便我们可以在非高峰时段将其关闭，但奇怪的是，燃气热水器（即使是电子点火的热水器）似乎不存在这种定时器。
我能找到的唯一有用的装置是缠绕在排水管上的线圈，以提取一些废热并将其返回给热水器。我可能会安装它，即使只是为了从整个事件中挽回一些面子。如果有人有其他想法，我将洗耳恭听。
我在如何节省空间供暖费用方面也碰壁了。用较小的锅炉更换我们的锅炉最终会省钱，但这又需要十年才能收回 5,000 美元以上的成本。用热水或空气改造我们的蒸汽供暖系统同样不划算。我交谈过的承包商说他们甚至不会给我一个完整的改造估价，因为他们知道我会吓坏的。
因此，我的家庭发现自己与全国许多家庭处于同样的困境。我们想做正确的事情，但它只是太贵了。我不确定想要老房子业主降低成本的政策制定者是否会让他们这样做，除非他们提供他们现在为太阳能提供的补贴。
乔治目前的热水器的照片