本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
有时，当听到一首歌时，人会感到几乎不由自主地想要随着它动起来。 脉动的舞曲节拍是否具有某种超越理性的魔力，让你想要随着节拍摇摆？ 这种特质是否是全人类普遍存在的，不仅超越理性，也超越文化和语言？ 我最近个人发现的这种跨文化脚尖轻点效应是阿姆斯特丹艺术家 Born to Funk 的浩室节拍，它被运用在丹麦/坦桑尼亚嘻哈艺术家 Mzungu Kichaa 的歌曲 “Oya Oya” 中。
既然你已经开始随着节拍动起来，那么科学对此有何看法呢？ Daniel Cameron 是加拿大西安大略大学的博士生，他在伦敦大学金史密斯学院攻读硕士学位时进行了这项研究。他向我解释了他的研究如何与节拍似乎能让我们动起来的问题相关。他从一个事实开始，即世界各地的人们似乎都会普遍地随着音乐的节拍而动起来，无论是像跳舞这样复杂的方式，还是像拍手或轻点脚尖这样简单的形式。但是，如何将这种行为分解成可以进行科学研究的东西呢？
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引入一种称为经颅磁刺激或 TMS 的技术。 这项技术使用电磁场在人的颅骨上感应电流，从而激活大脑的特定区域。 在威尔逊和戴维于 2002 年进行的先前研究中，TMS 被用于刺激大脑运动皮层中控制脚踝肌肉的部分。 因此，当来自 TMS 的电流激活了运动皮层中控制脚踝肌肉的部分时，研究中的受试者会不由自主地轻点脚尖。 在刺激运动皮层时，可以测量运动诱发电位或 MEP，简单来说，它是一种电记录，用于测量肌肉的运动程度。 在威尔逊和戴维的这项研究中，在播放具有强烈节拍的音乐的同时，刺激研究对象的大脑，使其脚踝和脚随着节拍移动，从而影响了 MEP，即肌肉对 TMS 电刺激的反应。
卡梅伦希望在他的研究中建立音乐节拍和脚踝轻点 MEP 之间的这种联系，因此他选择了几首不同的乐曲，在记录受试者的脚踝轻点 MEP 并通过 TMS 刺激他们的大脑以配合节拍时播放。 最简单的乐曲是只有强节拍或弱节拍的音调。 播放的更复杂的乐曲是实际流行歌曲的片段，例如 披头士乐队的“A Day in the Life” 和 海滩男孩乐队的“Wouldn't it Be Nice.” 卡梅伦从歌曲中选取了具有强烈节拍的部分和同一首歌曲中具有弱节拍的不同部分，以便比较脚踝对乐曲的反应。 他将 TMS 刺激脉冲与歌曲的节拍或音调序列的节拍同步发送到受试者的大脑，同时测量他们由此产生的脚踝轻点的 MEP 反应。
这项研究的初步结果发现，在四名受试者中的三名中，具有强节拍的音调序列比具有弱节拍的音调序列引发了更大的脚踝轻点 MEP 反应。 这可能表明音乐中的强节拍会产生更大的对音乐的“先天”肌肉反应，但是研究歌曲片段的部分却有一个令人费解的发现。 尽管具有强节拍的音调序列产生了更大的脚踝轻点 MEP 反应，但歌曲片段未能对节拍产生类似的显着反应。 卡梅伦解释说，这种缺乏效果可能是由于受试者对歌曲的熟悉程度，或者当某人听到像音乐片段这样复杂的音乐刺激时出现的其他问题。 未来的研究可以尝试通过将歌曲分解成更接近音调序列的刺激片段来确定歌曲刺激出了什么问题。 通过对歌曲和音调序列之间的差异进行分类，我们可以更深入地了解是什么驱动了对疯狂（或在斯瓦希里语中，kichaa）节拍的脚尖轻点反应。
Cameron 等人。“音调序列和音乐中节拍强度对脚踝驱动 MEP 的调节” 伦敦大学金史密斯学院，171.07/JJ9
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“TMS” 来自科罗拉多大学丹佛分校精神病学系。