本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
最近，食品专栏作家阿里·勒沃克斯在《大西洋月刊》上发表了一篇完全不科学的文章声称微小核糖核酸（miRNAs）是“转基因生物非常真实的危险”。我不会逐点驳斥他文章中骇人听闻的不准确之处，正如艾米丽·威林厄姆已经将它们批驳得体无完肤。但我确实想对这种认为miRNAs是危险的想法，以及因此我们在谈论我们吃什么时应该担心的事情，做一个简短的评论。
外面的每一种植物和动物都会产生miRNAs。例如，我们被认为能产生数千种。这些非常微小的RNA片段在我们的细胞中发挥调节作用，附着在信使RNA片段上，并引起不同蛋白质表达的变化。它们远非邪恶：事实上，miRNAs是细胞正常运作所必需的。
我们吃的miRNAs会改变我们的基因表达吗？ 是的。这是中国研究团队取得的令人难以置信的科学发现，该团队的研究成果最近发表在《细胞研究》杂志上。但是，要从“我们吃的miRNAs会改变基因表达”跳跃到“转基因生物是危险的”，就需要对转基因生物和miRNAs的理解存在令人难以置信的差距。
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首先，没有理由认为引入转基因生物的DNA会比原始生物产生更多/不同的miRNAs。阿里声称“新DNA可能具有远远超出其编码产物的危险影响”根本不是真的，因为miRNAs是被编码的。这些小的RNA片段不是随机的或偶然的——它们在基因组中被明确地详细说明。因此，一段以前不编码任何miRNAs的DNA，当它被放置在不同的基因组中时，不会突然编码大量的miRNAs。如果我们担心潜在的miRNA影响，我们可以筛选我们正在考虑转移的基因，并在我们改变它们所在的生物体之前，确定它们是否有可能产生miRNAs。实际上，转基因生物确实经过基因测试，以确保目标基因已正确整合，并且该生物体正在产生所需的蛋白质，而不是意外的产物。基因改造是一个非常精确的过程，没有理由认为它会导致miRNAs的突然爆发。
但也许更根本的是，miRNAs存在于各种生命形式中，包括我们目前食用的每一种物种。没有逻辑理由表明，转基因植物产生的新miRNA会比我们食用非转基因版本时摄入的大量miRNAs更危险。
事实上，非转基因食品的潜在副作用，正是中国研究团队非常明确地表明的：在我们每天食用的数百万个miRNAs中，至少有一些从我们的胃进入我们的血液，并且来自普通大米的一种特定miRNA可以改变小鼠的基因表达。因此，如果miRNAs是危险的——猜猜怎么着？——你每次吃饭都已经摄入它们了。而且，为了说得有点恶心，让我们明确一点：当我们吃东西时，我们不仅仅摄入我们有意食用的物种的miRNAs。例如，您知道您吃的食物被允许含有霉菌、毛发、昆虫碎片，甚至老鼠屎吗？所有这些我们不小心吃下的生物碎片都含有DNA，而且——你猜对了！——也含有miRNAs。如果miRNAs如此危险，我们从一开始就永远无法吃任何以前活着的生物。
但是我们可以吃其他生物，而且我们将继续吃，因为，简单来说，miRNAs并没有那么危险。
然而，也许最让我恼火的是，阿里危言耸听的言论掩盖了他未能涵盖的科学中非常真实和有趣的含义。miRNAs可能驱动我们与食物之间某些相互作用的观点非常新颖，而且非常酷。正如作者所写，他们的研究表明，“miRNAs可能代表一类新型的通用调节剂，在介导分子水平的动植物相互作用中发挥重要作用。就像维生素、矿物质和其他来自食物来源的必需营养素一样，植物miRNAs可能作为食物的新型功能成分，为维持和塑造动物身体结构和功能做出重要贡献。”
如果饮用葡萄酒的一些益处不是来自抗氧化剂，而是来自葡萄中存在的miRNAs呢？如果我们能够生产有益的miRNAs，并像服用维生素一样服用它们呢？或者减少有害miRNAs的表达呢？突然间，我们得以窥见营养科学的一个全新的方面，而我们甚至不知道它的存在。这项研究的惊人含义——而不是与反转基因宣传的荒谬而脆弱的联系——本应是《大西洋月刊》所强调的。相反，他们让自己沦为笑柄，让阿里·勒沃克斯暴露了他对遗传学的理解有多么糟糕。