本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
如果你读报纸的头条新闻，你会觉得医学科学家非常了不起。似乎每天，他们都会发现一种治疗癌症的新方法或某种突出疾病的遗传基础。有了所有的疗法、关键、突破和发现，人们居然还会生病真是个奇迹。
当然，读者很快就会明白真相：很多科学报道都是耸人听闻的废话。炒作科学是一个恶性循环。科学家们努力工作，取得成果，然后发表。新闻官员试图宣传这些成果，然后记者们根据新闻稿进行报道，在你意识到之前，你奶奶已经戴上了锡箔帽。紧接着，愤怒的科学家和科学作家会卷起报纸，拍打“速报记者”的鼻子，指责他们报道不力。像艾德·扬和我这样的人，感觉不得不戴上乳胶手套，清理地毯上留下的垃圾，同时严厉地说：“坏记者，坏！”。
但是，记者作为一个整体，真的那么不称职吗？不，实际上，今天发表在PLoS Medicine上的一篇新论文是这么说的。这并不全是记者的错：当他们检查新闻稿和研究本身使用的语言时，发现主要责任在于科学家和他们的媒体办公室。
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由巴黎笛卡尔大学的伊莎贝尔·布特龙领导的一个法国科学家团队试图探究为什么医疗新闻如此夸大其词。他们检查了临床试验以及相关的新闻稿和新闻报道中的措辞，看看“夸大其词”——定义为强调实验治疗的有益效果的特定报道策略——到底来自哪里。
正如预期的那样，他们发现媒体对结果的描述通常是耸人听闻的。他们检查的新闻报道中，超过一半含有夸大其词的内容。但是，尽管研究人员发现了很多过度报道，但他们得出结论，其中大部分“可能与科学文章摘要的结论中存在‘夸大其词’有关”。
结果表明，47%的新闻稿包含夸大其词的内容。更重要的是，在他们检查的研究中，40%的研究摘要或结论也包含了夸大其词的内容。当研究本身一开始没有包含夸大其词的内容时，只有 17% 的新闻报道是耸人听闻的，其中 3/4 的夸大其词来自新闻稿。
在期刊文章本身中，他们发现作者以各种方式夸大自己的研究结果。大多数人没有承认他们的结果不显着，或者选择关注较小的、显着的结果，而不是摘要和结论中整体不显着的结果，尽管有些包含对其数据的不恰当解释。
新闻稿通常建立在研究中的夸大其词的基础上。在包含夸大其词的新闻稿中，93% 来自摘要中包含夸大其词的研究。事实上，研究中存在的夸大其词是与新闻稿中夸大其词相关的唯一重要因素。高达 31% 的新闻稿误解了科学家的发现，其中绝大多数混淆了研究测试治疗的益处。
新闻稿被扭曲并不是什么新闻。之前的研究发现，大多数新闻稿遗漏了关于研究安全性或适用性的重要警告，而且许多新闻稿直接夸大了结果的重要性。“我们的研究补充了这些结果，表明新闻稿和新闻中的‘夸大其词’与已发表文章中‘夸大其词’的存在有关，”作者说。换句话说——问题的根源在于我们首先如何撰写研究结果。
作者肯定指出，虽然他们的研究结果引人注目，但他们的研究也存在局限性。他们最终只获得了 41 项与新闻稿和新闻文章配对的试验——这是一个小样本量，无法用来检验整个医疗新闻报道。他们还只关注随机对照试验，这是所有医学研究的一个小子集。尽管如此，他们认为他们的研究结果需要进一步调查，并且确保报告中科学严谨的责任落在同行评审系统上。“已发表文章的审稿人和编辑在传播研究结果方面发挥着重要作用，应特别注意确保报告的结论适当反映试验结果，而不是过度解释或误解结果。”
所有这一切并不是说记者完全无辜。优秀的记者需要超越新闻稿去了解研究的核心，优秀的科学记者知道对来自媒体办公室的任何信息都持保留态度。他们会阅读研究本身，并与撰写研究的科学家以及该领域的其他科学家交谈，以真正了解所涉及研究的重要性。“速报新闻”绝对是一个需要与科学家偏见和夸大其词的新闻稿一起解决的问题。研究人员、新闻官员和记者都需要对准确和信息丰富的科学传播承担责任。
引文：Yavchitz A, Boutron I, Bafeta A, Marroun I, Charles P, et al. (2012) Misrepresentation of Randomized Controlled Trials in Press Releases and News Coverage: A Cohort Study. PLoS Med 9(9): e1001308. DOI: 10.1371/journal.pmed.1001308.t004