本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
经过漫长寒冷的冬天，没有什么比渴望交配的雄鸟发出充满希望的歌声和舞蹈更能代表春天了。在整个欧洲和西亚，蓝山雀是参与这种一年一度的激素驱动的奇观中最色彩鲜艳的鸟类之一。雄性会拿出他们的最佳状态，四处飞舞，唱着美妙的歌曲，并赠送礼物，竭尽全力说服他们潜在的配偶，他们是最好的雄性。在蓝山雀的爱情中，有一件事是肯定的：由雌性选择。但是，正如今天发表在《动物学前沿》上的一项新研究发现，雄性也有自己的想法：当他们找到一个有吸引力的伴侣时，他们会成为更好的父亲。
虽然雄性蓝山雀会尽力给雌性留下深刻印象，但雌性在做决定时仍然很大程度上依赖于外貌。雄性蓝山雀装饰有在紫外线范围内闪耀的亮蓝色羽毛，而雌性的羽毛则暗淡得多。这种差异并非毫无意义；雌性山雀非常喜欢具有最明亮紫外线冠的雄性。但是，不仅仅是雄性的外表在求偶中重要：之前的研究表明，如果在一只雄性山雀的小鸡出生后，你削弱了他的紫外线颜色，他可爱的伴侣就会玩忽职守她的母亲职责，导致后代变弱。
为什么外表在孩子出生后仍然重要？嗯，从进化的角度来看，动物会被那些能成为最佳伴侣的个体所吸引。因此，反过来，吸引力是对伴侣质量的基本评估（当然，其他因素也很重要）。在雌性山雀的一生中，她可能会与许多不同吸引力的雄性交配。如果她交配过的最吸引人的雄性是最健康的，或者具有最佳基因的，或者以任何方式产生最佳后代的，那么她应该确保她与他生的任何婴儿都能获得最佳的生存机会——这意味着当她的伴侣很性感时，她会投入更多的精力照顾她的幼崽，而当他只是平庸时，则会投入更少的精力。这种基于伴侣质量的努力变化被称为差异分配假设（DAH）。
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由于雌性山雀在做决定，你可能会认为它们的外表并不那么重要。但是一旦婴儿出生，父母双方都要承担照顾幼崽的负担——而且有理由相信，雄性的育儿努力可能对幼鸟的生存贡献更大。虽然雌性山雀花更多的时间整理它们的巢穴，但有证据表明，当涉及到把食物带回家时，雄性蓝山雀会带回更多的食物 - 特别是更多高质量的食物 - 比它们的伴侣。此外，饥饿的幼年山雀会向父亲乞讨更多食物而不是母亲，这表明幼崽本能地相信它们的父亲会在困难时期喂养它们。这就引出了一个问题：如果它们的伴侣不漂亮，雄性是否会在父亲的职责上偷懒？这正是康拉德·洛伦兹动物行为研究所的卡塔琳娜·马尔和她的同事们想知道的。
为了检验差异分配假设，研究小组取了雌性蓝山雀，并使用鸭腺油中的紫外线阻断化学物质来使它们漂亮的颜色变得暗淡。在另一些山雀身上，他们使用了相同的油，但没有阻断化学物质，因此它们的羽毛仍然闪闪发光。紫外线阻断化学物质并没有以任何方式改变雌性的行为，只是让它们在伴侣眼中看起来不那么华丽。那么雄性是如何反应的呢？
虽然所有雄性都以同样的热情保护它们的伴侣和幼崽，但拥有不太有吸引力的伴侣的雄性喂养幼崽的觅食次数明显减少。食物减少意味着幼崽不像其他幼崽那样强壮、健康和有竞争力，从而降低了它们生存和繁殖的机会。作者解释说：“雌性蓝山雀冠部羽毛的紫外线反射率显着影响了雄性对喂养雏鸟的投入。”这种育儿投入的减少并没有得到雌性的补偿，因此幼崽直接受到负面影响。
该研究的合著者马特奥·格里乔在新闻稿中说：“这是第一项表明雄性蓝山雀行为取决于雌性装饰的研究。”雄性山雀可能正在使用吸引力来衡量其伴侣的健康状况。“状况不佳的雌性可能无法提供足够的育儿照顾，这反过来会影响幼崽的体重和生长[幼崽]，”作者解释说。由于为幼崽获取食物会花费雄性食物和能量，因此雄性不能浪费时间喂养可能无法存活的幼崽。相反，他不会完全牺牲自己的幼崽，而是减少损失，并保持自己的健康和强壮，为下一批幼崽做好准备，希望与更合适的伴侣在一起。
当然，很难抗拒将人类与之进行比较的诱惑。毕竟，蓝山雀被认为是单配偶制的，尽管它们像我们一样欺骗伴侣并离婚失败的配对。然而，从未有人提出人类 DAH 的证据，而且设计这样的实验将非常困难。然而，与许多动物不同，即使在极端的生物条件下，人类也是杰出的父母。例如，被收养的孩子和继子女会从他们的非生物父母那里得到很多父母的照顾。这种差异分配不太可能在人类育儿中发挥重要作用。也就是说，这项对山雀的研究确实让你好奇...
引用：卡塔琳娜·马尔，马特奥·格里乔，米凯拉·格拉纳蒂耶罗和赫伯特·霍伊。雌性吸引力影响父亲的投入：蓝山雀雄性差异分配的实验证据。动物学前沿（印刷中）
来自维基共享资源的蓝山雀“亲吻”照片。
大卫·弗里尔通过Flikr拍摄的成年蓝山雀喂养幼崽的照片。