本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
十六个小时的旅途令人筋疲力尽。我前往北卡罗来纳州参加 2012 年科学作家会议的旅程被分成了三趟航班，没有一趟航班足够我进行持续睡眠。只有一件事能让我从那种近乎昏迷的状态中清醒过来：狐猴。
我之前去过三次罗利，每次我都拼命想去杜克狐猴中心。每次我都失败了。朋友和同事会给我讲述毛茸茸的故事（我们都知道你做了什么，Ed Yong），而我则嫉妒地听着，试图想象他们所经历的事情，但却无法做到。没有照片或视频是足够的——我知道，就像生活中大多数美好的事物一样，我必须亲身经历。因此，当我在一个寒冷潮湿的周五早上跳上旅游巴士时，我已经有 30 多个小时没有在床上睡觉了，但这并不重要。我已经准备好去看狐猴了。
对于那些不熟悉的人来说，杜克狐猴中心是世界上最大的狐猴保护区，狐猴是马达加斯加岛特有的珍稀濒危灵长类动物。它占地 85 英亩，位于北卡罗来纳州达勒姆的杜克森林，是大约 250 只动物的家园，其中包括 15 种狐猴和它们的一些原猴亲戚，即懒猴和婴猴。许多狐猴都是“自由放养”的，因为它们可以进入数英亩的森林，供它们自己支配。正如中心教育专家和我当天的导游克里斯·史密斯解释的那样，它是地球上第二令人难以置信的地方，仅次于狐猴的自然栖息地。
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克里斯对我们这些古怪亲戚的热情显而易见。这个高挑、瘦削的金发男子，略带南方口音，暗示了他的田纳西州血统，忍不住在整个巴士车程中滔滔不绝地讲述他过去三年一直在帮助中心照顾的动物。“狐猴很迷人。它们有这些大的、富有表现力的眼睛，会把你吸引进去。”但对克里斯来说，狐猴更迷人的地方在于它们也有很多人类的特征。“它们具有这种基本的哺乳动物品质，这让它们非常可爱……[但是]它们的手、脚、指纹和复杂的社会行为都和我们一样。”
他并不是唯一一个被狐猴吸引的人；我在中心遇到的所有工作人员似乎都受到了他们对这些毛茸茸的小动物的热爱的推动。“在 DLC 担任过多个职位——勤工俭学、志愿技术人员、全职有偿技术人员和教育工作者——我必须诚实地说，中心最好的东西是人，”克里斯解释说。他说，大约 30 名工作人员将他们的心血倾注在照顾动物上。难怪该中心以其卓越的品质而闻名世界。
杜克狐猴中心照顾狐猴已经超过半个世纪了。超过 85% 的动物出生在现场，作为支持保护的持续繁殖工作的一部分。该中心是世界上第一个通过其繁殖计划将狐猴重新引入野外的中心，并与马达加斯加的科学家和社区合作，促进半个世界之外的狐猴保护。狐猴需要一切可以得到的帮助；正如今年的一份报告所揭示的那样，狐猴是世界上最濒危的灵长类动物，超过 91% 的物种被 IUCN 红色名录列为易受灭绝威胁，其中包括 23 种被列为极度濒危的物种。如果没有像杜克狐猴中心这样的专门组织的努力，大多数狐猴物种就没有机会了。
当我们靠近动物围栏时，我能感觉到我的心跳加快了。我以前从未亲眼见过狐猴。我的意思是，当然，我看过图片和探索频道的特别节目，但我从未亲眼见过活生生的、会呼吸的狐猴。在我们看到它们之前，我们就已经能听到它们的声音了，它们在我们周围。森林里充满了警报声，以回应天空中大型秃鹫的出现。虽然这些鸟类对动物没有真正的威胁，但狐猴并没有冒险，它们怪异的回声呼叫为即将到来的景象奠定了基础。
一旦进入内部，我发现自己面对的狐猴比我能数得清的还要多。有科克雷尔冕狐猴、蓝眼黑狐猴、赤颈狐猴、环尾狐猴、黑白领狐猴、獴狐猴、竹狐猴——名单还在不断增加！我被介绍给了许多狐猴，但这只是现场动物的一小部分，因为许多狐猴在周围的森林中自由活动。当我们走过时，克里斯解释了它们独特生物学的小细节，比如蓝眼黑狐猴是极少数拥有蓝色眼睛的灵长类动物之一（包括我们），或者科克雷尔冕狐猴一次可以跳跃 30 英尺，尽管它们在地面上移动时似乎更喜欢奇怪的侧身摇摆。
作为我们旅行的亮点，我们不仅看到了狐猴，还瞥见了它们所参与的研究类型。杜克狐猴中心很自豪能成为除马达加斯加以外世界上研究狐猴的最佳场所。事实上，它们可能是最好的场所，因为即使在马达加斯加，也不可能进行科学家在中心进行的这种近距离行为研究。科学家可以来到中心研究狐猴生物学的各个方面。杜克大学的本科生向我们展示了他们如何通过查看狐猴是否意识到利用放在研究人员背后的食物来测试狐猴的认知能力，而一些研究生向我们展示了他们如何使用棍子来测试狐猴惊人的嗅觉。
正如狐猴需要我们一样，我们也需要它们。狐猴代表了最早的灵长类动物谱系之一，大约在 6000 万年前与我们的祖先分道扬镳。它们是我们自身进化历史的独特一瞥，并为我们如何发展成为今天如此聪明的灵长类动物提供了见解。它们不仅是我们的亲戚，还代表了地球上最令人印象深刻的适应性辐射之一。大约两千万年前，少数狐猴祖先通过搭乘漂浮的碎片到达了马达加斯加海岸。然后，它们分化以填补岛上几乎每一个可用的生态位。从手指大小的鼠狐猴到狗大小的指猴，狐猴统治了马达加斯加的森林数百万年，直到它们的大脑更大的亲戚乘坐更精良的木筏到达，并开始砍伐狐猴唯一的家园。
虽然科学很酷，但我最喜欢的部分是克里斯带我们到户外进入一个自由放养的围栏。当我穿过通往外部区域的小桥时，我停了下来，突然，一只环尾狐猴从天而降。他跳上离我只有几英寸的栏杆。突然，被饲养员摇动食物盒的声音所吸引，我们被狐猴包围了。虽然到目前为止，旅行的任何部分都令人难以置信，但没有什么能让我做好准备，在如此多的狐猴中，它们会像我不在那里一样四处奔跑和跳跃。我被冻住了，被恐惧、迷恋和喜悦的混合所淹没。当我看到克里斯脸上沾沾自喜的表情时，我知道他经常从人们那里得到这种反应。“我可以与人们分享这些令人难以置信的、濒危的动物，”他后来解释说。“当人们离开中心时对狐猴感到非常兴奋时，这让我感到高兴。周五的旅行结束后，我欣喜若狂，因为我们收到的每个人的积极反应都非常巨大。”我会说“巨大”是严重的轻描淡写。
当我们登上公共汽车回家时，黑白领狐猴从树枝上荡了下来，送我们离开。我看着它们毫不费力地从一棵树跳到另一棵树上，即使在我经历了一切之后，我仍然感到惊讶，我只是站在路边盯着狐猴看。杜克狐猴中心是一个神奇的地方，即使像我这样经验丰富的生物学家也会被如此罕见而美丽的动物所震撼。克里斯是对的。狐猴很迷人——如此陌生而神秘，但又如此无可否认地熟悉。如果您去过罗利/达勒姆地区，我强烈建议您抽出时间参观杜克狐猴中心，亲眼看看。您可以肯定，只要有机会，我还会再回来的。
有关狐猴的更多信息，请访问杜克狐猴中心网站，或在Twitter和Facebook上关注它们。喜欢您所看到的吗？捐款以帮助狐猴！
除克里斯·史密斯与狐猴一起绘画的照片外，所有狐猴照片均由我使用我的 iPhone 拍摄，该照片由克里斯本人提供（他还为蓝眼黑狐猴照片提供了 LOL 字幕）