本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
音乐具有影响和操纵我们感受的非凡能力。仅仅听我们喜欢的歌曲就能刺激大脑的奖励系统，产生愉悦和舒适的感觉。但是，音乐不仅能触动我们的内心，还能塑造我们的思维。科学证据表明，即使我们在年轻时接受一点音乐训练，也可以塑造大脑的发育，提高区分声音和语音的能力。
由于教育经费持续紧张，经济不景气也让许多父母的预算更加吃紧，学生们往往只能接受几年的音乐教育。迄今为止的研究都集中在持续音乐训练的神经益处上，并发现了许多好处。例如，研究人员发现，音乐家由于能够听到音高的差异，因此能够更好地处理外语，并且在噪声中检测语音的能力惊人。但是，那些只接受过零星音乐指导的孩子呢？拿起乐器几年会有什么好处吗？
发表在《神经科学杂志》上的一项研究给出的答案是响亮的肯定。来自西北大学听觉神经科学实验室的研究团队测试了45名成年人对不同音调的复杂声音的反应。根据成年人小时候接受的音乐训练量，将他们分组，分为没有经验、有一到五年训练经验以及有六到十一年音乐指导经验的组。
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音乐训练对研究对象的脑部对声音的反应方式产生了深远的影响。那些学习过音乐的人，即使只学习过几年，对不同测试声音的神经处理也更加有力。但最重要的是，接受过音乐训练的成年人更有效地提取出测试噪声的基本频率，也就是最低频率的声音。
“你今天听到声音的方式是由你到今天为止的声音体验决定的，”共同作者兼实验室负责人尼娜·克劳斯解释说。正如她和她的同事在《自然》杂志的一篇文章中所写的那样，“类似于体育锻炼及其对身体健康的影响，音乐是一种为听觉健康而锻炼大脑的资源。”
增强听觉大脑具有非音乐意义。区分基本频率的能力对于感知语音至关重要，并且是我们在复杂和嘈杂环境中识别和处理声音的一个组成部分。因此，童年时期的音乐指导具有很强的语言优势，并提高了日常听力任务的表现。由于我们生活在一个固有嘈杂的世界中，我们越能专注于声音并感知不同的声音就越好。这对于有学习障碍或英语是第二语言的儿童来说尤其重要。
大量研究表明，音乐训练不仅可以改善听力，还可以增强一系列大脑功能。接受过音乐训练的孩子在学校表现更好，阅读能力更强，数学能力提高，并且一般智力得分更高。音乐甚至似乎可以改善社会发展，因为人们认为音乐可以帮助他们成为更好的团队合作者并且拥有更高的自尊心。“根据我们已经了解的音乐帮助塑造大脑的方式，这项研究表明，短期音乐课程可能会增强终生的听力和学习能力，”克劳斯说。“我们的研究涵盖了更大一部分人群，对教育政策制定者和开发能够产生长期积极成果的听觉训练计划具有重要意义。”
鉴于选举季正在如火如荼地进行中，音乐教育的重要性值得考虑。根据最近的白宫报告，自2009年经济衰退“结束”以来，已经失去了超过30万个教育工作岗位，仅上个月就失去了7000个。随着学校资金减少，艺术和课外活动项目通常首当其冲地被削减，这意味着国家年轻一代接受的音乐教育减少了。鉴于科学证据支持音乐在神经和教育上的重要性，音乐教育的缺失似乎尤其令人痛心。也许当我们在这个季节走向投票站时，我们应该更多地思考我们选择的民选官员可能会如何影响这个国家的教育系统以及作为其未来的孩子们的大脑。
引文：Skoe, E. & Kraus, N. (2012). A Little Goes a Long Way: How the Adult Brain Is Shaped by Musical Training in Childhood, Journal of Neuroscience, 32 (34) 11510. DOI: 10.1523/JNEUROSCI.1949-12.2012
音乐大脑图像来自国土安全部
