本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我相信我们都见过这种情况。孩子A在玩一个玩具，接下来你就发现，孩子B也想要那个玩具。即使周围还有其他玩具，孩子B也不再满足。他想要孩子A拥有的东西，这种现象被称为“模仿欲望”，即一个人的欲望模仿另一个人的欲望。模仿欲望不仅限于儿童，我们都曾有过这样的经历：一旦看到别人拥有了新款电脑，自己也想要。奢侈品的销售已经依赖这种现象很久了：你真的想吃冰淇淋吗？还是当看到别人都吃的时候，它看起来才更好吃？
但问题是，大脑中发生了什么来产生这种感觉？是什么导致了模仿欲望？
勒布雷顿等人。“你的目标就是我的目标：揭示
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人类大脑中的模仿欲望”《神经科学杂志》，2012年。
模仿欲望不仅仅是嫉妒别人拥有某物而想要它。更确切地说，它是因为别人重视它而重视某物。而且这种价值很容易传递。只需写下A的活动和习惯并展示给B，就会让B开始认为A一定看到了丰田凯美瑞的好处……也许是他的下一辆车……
但是这种欲望的传染背后是什么呢？这项研究的作者想要研究人类大脑中的两个区域：镜像神经元系统和他们称之为“价值评估系统”的区域。首先，镜像神经元系统实际上是两个区域，顶叶小叶和前运动区（运动信号在到达实际运动指令和你的肌肉开始运动之前所经过的地方）。这些区域的神经元在两种情况下会做出反应：当你自己执行一个动作时，以及当你看到别人执行一个动作时。我们称之为镜像神经元系统，因为它“镜像”了别人的行为。
第二个系统，“价值评估系统”，与奖励相关区域有很多重叠，包括纹状体和内侧前额叶皮层。这些区域帮助你确定给定物品的价值（例如，对老鼠来说，一颗食物颗粒与五颗食物颗粒），并据此行动。
那么，镜像神经元系统和价值评估系统在哪里汇合呢？这项研究的作者假设，在模仿欲望的情况下，这些系统可能存在联系。为了验证这一点，他们招募了116名受试者，并将他们放入fMRI机器中，以观察参与者执行任务时的含氧血液流动情况。
任务很简单，参与者观看一个视频，视频中显示了两种物品，唯一的区别是颜色。在视频中，一个看不见的人选择其中一个物品（颜色在参与者之间切换，以控制颜色偏好等因素）。在任务结束时，参与者必须评价他们对该物品的喜爱程度。
您可以在上面看到试验，使用的是不同颜色的软糖鲨鱼（我真希望他们给了他们样品！否则我就不得不去糖果店一趟了）。在评价了他们有多喜欢它之后，他们接受了回忆测试，将该物体放在另一个物体（比如，一个红色软糖）旁边，并被要求指出哪个是熟悉的。
一个简单的任务。但却是一个强大的任务。
上面是G（目标）与NG（无目标）的比率。G是指别人选择了该物体，NG是指物体被单独留下。当暴露于视频时，人们普遍更喜欢被看不见的人选择的物体，认为它比未被触碰的物体更具吸引力，无论它是食物、玩具、衣服还是工具，都是如此。正如你所看到的，模仿欲望是一件很容易诱导的事情。难怪与邻居攀比如此普遍。
但他们想知道大脑中发生了什么。
您在这里可以看到视频评级阶段扫描的两个大脑区域。您可以在右上角看到顶叶小叶显示出比静息时更高的活动，在右下角您也可以看到腹侧纹状体和内侧前额叶皮层也是如此。因此，价值评估系统和镜像神经元系统似乎在对象评级期间同时发挥作用（尽管fMRI实际上相当慢，你无法捕捉到非常快速的反应）。
看来模仿欲望的诱导涉及这两个系统，镜像神经元系统对另一个人对物体的动作做出反应，价值评估系统则因为镜像神经元的输入而增加了对物体的价值。
并且，在上面的图中可以看到这个发现的一个有趣的转折。因为参与者模仿欲望的强度与这两个系统中联合活动的强度很好地相关。如果你没有获得强烈的镜像神经元激活，或者对它的强烈价值评估系统反应，那么你就不会那么重视被处理过的物体。
当然，所有通常适用于fMRI研究的注意事项都适用。你可以分析fMRI数据，使其看起来比实际情况好得多（尽管在本例中，我认为他们做了所有正确的比较），而且你所看到的只是含氧血液流动……这真的意味着什么？作者做了大量的概率评级和网络结构建模，这非常好，但它实际上并没有证明每个系统在控制模仿欲望中的作用。毕竟，你不能真的进入一个人的大脑，移除他的顶叶小叶，然后让他观看视频。所以这并不是真正的证明，但这是一个有趣的线索，展示了模仿欲望可能如何运作。
所以，下次当你看到两个孩子为同一个玩具争吵，或者突然发现自己渴望一个你实际上不需要的iPad时，嗯……把责任归咎于你的模仿欲望，同时也可以归咎于你的镜像神经元系统。
Lebreton M, Kawa S, Forgeot d'Arc B, Daunizeau J, & Pessiglione M (2012). 你的目标就是我的目标：揭示人类大脑中的模仿欲望。《神经科学杂志：神经科学学会的官方期刊》，32 (21), 7146-57 PMID: 22623659