本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我想以一个挑战开始这篇文章。你能否在不感到瘙痒的情况下读完这篇文章？我知道我甚至写不出第一行。而且我并不孤单。瘙痒是会传染的。看到别人挠痒痒会让你感到痒，你应该试着听完关于皮肤病的讲座。我想知道皮肤科医生是如何忍受的。
瘙痒到底是什么？临床定义是“与抓挠欲望相关的令人不快的感觉”。好吧，就这样吧。瘙痒是临床诊断中非常重要的一部分，从毒藤到过敏，再到严重使用甲基苯丙胺。此外，还有一种严重的瘙痒心理障碍，既会毁容又令人非常痛苦。
但它从何而来，我们为什么会痒？有一个明显的进化原因（天哪，我的胳膊上有一只蜘蛛，快把它弄掉弄掉弄掉！！！！），但社交瘙痒呢？我们知道神经生物学上的“瘙痒矩阵”，它涉及与触觉和体感处理相关的脑区、前运动区（用于抓挠）、前脑岛、前额叶皮层、丘脑和小脑。所有这些区域的组合（当然，还伴随着其他东西，如视觉区域来处理看到你手上的蜘蛛），你会感到瘙痒和抓挠反应，而其他相关的区域（如脑岛和扣带回）可能有助于使其足够令人不快，以至于你想处理它。所有这些区域也与处理其他刺激有关，如触觉和疼痛，这可能有助于瘙痒的感觉。
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但所有这些瘙痒都是由诸如皮下注射组织胺（仅仅这个概念就让我畏缩）引起的，而患者当时正在进行功能性磁共振成像（没有记录显示这位可怜的家伙是否被允许抓挠）。但是社交瘙痒呢？那种你从观看别人挠痒痒而感染的传染性瘙痒？
Holle 等人。“传染性瘙痒的神经基础以及为什么有些人更容易患上它”PNAS，2012。
这项研究的作者特别感兴趣的是，传染性瘙痒不仅与已经与瘙痒相关的区域的活动有关，而且与包含 “镜像神经元” 的区域有关，镜像神经元最初是在猴子身上发现的，当您执行一个动作时以及当您看到其他人执行该动作时，它们都会放电。一些科学家认为，镜像神经元的活动可能与同理心等事物相关，尽管这 存在争议，因为没有真正的证据表明这些神经元对诸如“同理心”之类的事情负责。但这里的作者想为传染性瘙痒行为的基础辩护。
为了回答这个问题，这项研究的作者招募了 33 人，并向他们展示了有人抓挠身体部位（上臂、下臂或胸部）或用手掌拍打同一身体部位的视频，并询问他们在之后是否感到瘙痒。然后，他们又招募了 18 人，并在相同条件下使用功能性磁共振成像观察他们。这些人被指示不要抓挠（哎呀）。
你可以看到瘙痒是会传染的。与对照组相比，他们获得了显著的效果（但考虑到瘙痒程度是在 0-7 级量表上评定的，传染性瘙痒并不是真的无法控制的恐怖，只有大约 2 级）。尽管如此，64% 的人抓挠了。在观看后最有可能将自己评为瘙痒的人也是最有可能抓挠自己的人（他们还发现与神经质存在相关性）。
当他们将另一组患者放入功能性磁共振成像仪并向他们展示视频时，他们在“瘙痒矩阵”中获得了良好的活动，包括脑岛、前运动皮层、体感皮层、丘脑等。但请记住，这种活动是相对的。在任何活动期间，大脑中都会发生大量活动，而在这次活动期间，作者必须平滑掉与观看视频相关的活动（因此是视觉皮层和那里的处理）、听到功能性磁共振成像发出响亮的咔哒声（颞叶中与声音处理相关的区域）、当他们躺在功能性磁共振成像仪中时，他们触摸的垫子引起的体感激活、与思考任务相关的处理，以及大脑中不断进行的以保持呼吸、心脏跳动以及让你意识到你正在功能性磁共振成像仪中进行瘙痒研究的所有其他活动。因此，当我们说“瘙痒矩阵”中有活动时，它不仅仅是活动本身，而是当您有意识地仅将这些区域与对照条件下的相同区域进行比较时剩下的东西。
有趣的是，社交瘙痒，仅仅是观看别人挠痒痒，就会产生类似于您自己瘙痒（如注射组织胺）时产生的活动。这真的是一种真实的瘙痒。
除了瘙痒矩阵，作者还发现体感区域的较高激活水平与较高的瘙痒强度相关。作者假设这意味着这些区域的镜像神经元对瘙痒视频做出了反应，当然，在这项研究中无法证明这一点，而且我真的不确定。没有证据表明镜像神经元本身被激活（功能性磁共振成像当然没有那么详细），或者镜像神经元在人类中被激活时，会增加对共同瘙痒的同理心（尽管对猴子的研究表明，镜像神经元可以对观察到的行为（如这种行为）做出反应，但没有证据表明这会导致“同理心”）。但是，在观察到别人抓挠后，瘙痒矩阵被激活的发现既有趣又可能对未来那些遭受持续瘙痒之苦的人很重要。
至于为什么有些人更容易患上它，作者看到了视频后经历的瘙痒程度（与神经质相关）与瘙痒矩阵激活之间的相关性。但他们只在他们观察的其中一个区域中获得了相关性，并且对于 18 名受试者，我不确定您是否可以说对瘙痒的同情心增强是神经质增强的迹象，反之亦然。
但我从这项研究中了解到的是，瘙痒是一种非常具有传染性的现象，而且你感受到的那种并非虚假的同情性瘙痒。即使没有任何东西在那里，仅仅是观看别人挠痒痒也会产生真实的瘙痒感。
作者的最后说明：我曾经认识一个人，他试图完全停止挠痒痒。就像，在身体上阻止自己挠痒痒一样。他认为这是完全自我控制的下一步。我说你无法阻止生物学规律。
Holle H, Warne K, Seth AK, Critchley HD, & Ward J (2012)。传染性瘙痒的神经基础以及为什么有些人更容易患上它。《美国国家科学院院刊》，109 (48), 19816-21 PMID: 23150550