本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
嗨。在几分钟后，我希望你站起来，向一群爱挑剔的人发表一个简短的公开演讲。演讲内容将是马伯里诉麦迪逊案对当前国家和国际的影响，特别关注州际贸易的违规行为。你有 15 分钟的准备时间，演讲时长必须为 15 分钟。我希望你已经做过研究了。
现在紧张了吗？如果你是，你并不孤单。对公开演讲的恐惧（舌咽麻痹症，或只是怯场）是西方世界最常见的恐惧之一。但这没关系。我们将让你和你爱的人坐在一起，他们可以在你准备时给你鼓励。
你感觉好一点了吗？我猜你感觉好多了。但你真的，实际上感觉好些了吗？当有你爱的人在你身边帮助你时，你的身体对压力的反应是否会有所不同？
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事实证明，这可能是真的。至少，如果你拥有特定类型的催产素受体基因。
（催产素。图片来自维基百科）
（别担心，我关于演讲的事是开玩笑的）
Chen 等人。“常见催产素受体基因 (OXTR) 多态性与社会支持相互作用以减轻人类压力” PNAS，2011。
催产素获得了大量媒体报道。这是理所当然的。最近关于催产素的研究结果表明，它对信任、慷慨、甚至自闭症儿童的行为都有影响。更不用说催产素对亲子关系和你的性生活的所有影响。虽然许多研究都着眼于循环催产素的水平，或给予催产素（通常是鼻腔喷雾剂）对行为的影响，但人们最近开始关注催产素的另一方面：催产素受体。
你看，大脑中（或身体其他任何地方）漂浮的任何化学物质，其作用都取决于它结合的受体。它与哪些受体（细胞膜或细胞质中结合其他分子的蛋白质）结合，这些受体在哪里，它们如何反应，以及它们与什么连接，都可能产生天壤之别（更不用说让科学家们为之着迷一生或三生了）。而受体中的微小变化，编码受体蛋白的基因中的单个核苷酸变化（我们将这些基因变化称为单核苷酸多态性或 SNP，通常发音为“snip”），可以改变基因内的蛋白质，并可以改变受体的工作方式、它们去哪里以及它们做什么。
因此，当你有催产素受体，并且当你在人类的受体中有一个 SNP 时，你当然想知道它会做什么，以及它是否会改变人们的行为方式。
在本例中，我们正在研究多态性 rs53576（难道你不希望我们可以给它们都命名一些有趣且令人难忘的名字，比如 Pauline？唉，我想精度高于一切），它将催产素受体基因中的单个核苷酸从 G 变为 A（记住 DNA 中有四种可能的核苷酸：A、G、C 和 T）。我们尚不清楚这究竟如何改变催产素受体的形状，是否会降低催产素的结合能力，或者会发生什么。我们所知道的是，它在人群中相对常见。因此，这项研究旨在了解它对人们在亲人陪伴下如何应对压力的影响。
基本思路是这样的：催产素与社会联系和社会行为密切相关。社会联系被认为可以在压力时期帮助我们。如果催产素受体 SNP 发挥作用，那么具有一种 SNP（例如，GG）的人在有社会关系在身边时，在焦虑测量方面可能会做得更好，从社会行为中获益更多。
这就是公开演讲的用武之地。该研究的作者选取了 173 名男性（这里可能存在主要的性别影响，已知催产素在男性和女性中的作用非常不同，因此最好一次研究一个性别），并告诉他们他们将很快发表演讲。他们对所有人进行了基因分型，以查看在这个 SNP 上，他们是 GG、GA 还是 AA（记住你拥有每个基因的两个副本，因此会发生变化）。然后，他们让每组的一半人独自准备，而另一半人则可以与女性朋友或女性爱人一起准备（我想知道与男性朋友的结果是否会有所不同，但我想那是另一项研究的内容了）。然后，他们在公开演讲活动之前和之后立即测量了皮质醇（一种应激激素）水平。
你在这里可以看到的是公开演讲活动前后立即测量的血液皮质醇水平（灰色部分）。显然，没有人喜欢公开演讲，所有组的皮质醇水平都显着升高。但你可以看到，那些基因型中带有 G 的人（一个或两个）的皮质醇升高幅度较小……但仅当他们在女性朋友的社会支持下时才这样。另一方面，AA 组的男性，无论是否有社会支持，皮质醇水平都同样高。
所以那是皮质醇水平，但人们实际感受到的压力呢？
事实证明，在这方面没有区别。无论是否有社会支持，人们都同样紧张。这意味着，即使 GG/GA 型男性在生理上压力较小，但这并没有真正改变他们对此的感受。
这可能表明，催产素受体基因变异控制着我们在有或没有社会支持的情况下对压力的生理反应。但请记住，相关性并不等于因果关系，还有许多其他因素需要考虑。首先，当然是这个人是否真的想要社会支持。面对压力时的公开鼓励在文化上差异很大，因此并非所有文化都会以相同的方式看待这个问题（尽管本研究中的所有男性都是德国本土人）。但还有更多问题。这些人过去获得的社会支持量是否不同？即使在同一种文化中，他们的成长经历在社会支持方面是否有所不同（很可能）？即使男性在有社会支持的情况下表现出应激激素的差异，但他们都给出了相同的评价，这意味着什么？
更不用说这引发的所有问题，例如外源性催产素是否对此有帮助，多态性首先如何影响催产素信号传导，以及在成长过程中拥有这种基因的其中一个版本可能会如何影响对压力的反应。当然，与男性朋友的情况相同吗？女性呢？与家人呢？与其他类型的压力呢？这些影响是有益的吗？
这是一项很酷的研究，并为催产素受体的变化如何影响压力反应提供了一些非常有趣的线索，但很明显，我们才刚刚开始了解催产素在这里的真正作用。还没有治疗公开演讲恐惧症的灵丹妙药。啊，科学，总是提出比回答更多的问题！