本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
近些天我们听闻很多关于创伤后应激障碍（PTSD）的消息，这是有充分理由的。随着越来越多的人面临创伤并患上严重的致残性疾病，了解其机制变得更加重要，以便找到治疗或预防方法。人们寻求理解创伤后应激障碍的方法之一是试图找到该疾病的遗传风险因素，希望家族特征能够预测谁可能患上创伤后应激障碍，谁可能不会，从而在暴露前进行预防性治疗，并在创伤后进行更好的治疗。
如果你要研究人类的家族性成分，那么最好的方法之一就是研究双胞胎。
VanElzakker等人。“在创伤后应激障碍中，对恐惧面部表情的神经反应的初步研究结果，来自一项正在进行的关于战斗不一致的单卵双胞胎的研究” 795.04, II2。
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在这项研究中，作者正在研究从越南时代双胞胎登记处招募的两组不同的双胞胎（该研究仍在进行中）。在第一组双胞胎中，一对双胞胎参加了越南战争并患上了创伤后应激障碍，另一对双胞胎没有参战。在第二组双胞胎中，一对双胞胎参加了越南战争但没有患上创伤后应激障碍，另一对双胞胎没有参战。
他们将这些双胞胎分组并放入功能性磁共振成像（fMRI）中，让他们接触到一系列恐惧或非恐惧的面孔。恐惧的面孔会引发杏仁核的反应，杏仁核是大脑中与处理恐惧等情绪相关的区域。已知患有创伤后应激障碍的人在杏仁核反应方面存在差异，这项研究旨在证实这一点，并检查他们的双胞胎，看看在未接触过战斗的双胞胎中是否有任何迹象。
他们首先检查了人们对这些面孔的主观反应，看他们是否将恐惧的面孔视为负面的，将快乐的面孔视为正面的。这里没有差异。差异仅出现在功能性磁共振成像扫描中。在功能性磁共振成像中，患有创伤后应激障碍的战斗老兵与没有创伤后应激障碍的老兵相比，显示出前额叶和扣带皮层激活模式的降低。但有趣的是，他们未接触过战斗的双胞胎也表现出这些变化，对恐惧面孔表现出降低的激活模式，而兄弟没有患创伤后应激障碍的未接触过战斗的双胞胎看起来就像他们没有创伤后应激障碍的兄弟一样。
这种模式在杏仁核中被逆转，没有创伤后应激障碍的老兵及其双胞胎表现出活动减少（前额叶皮层活动的增加与杏仁核活动呈负相关，这两个区域相互调节）。患有创伤后应激障碍的老兵及其双胞胎表现出杏仁核激活的增加。最终看起来是，患有创伤后应激障碍的老兵及其双胞胎都未能激活前额叶皮层中对恐惧面孔做出反应的结构，而这种变化导致杏仁核反应增加。而且由于这种效应也在他们未接触过战斗的双胞胎中观察到，这可能意味着这种激活模式是创伤后应激障碍的风险因素，而不是创伤后应激障碍的结果。
当然，这些结果是非常初步的（毕竟他们只完成了研究的一半）。但是，如果研究结果继续保持这种模式，它将有助于科学家们了解可能在人们接触创伤性情况之前很久就存在的创伤后应激障碍的风险因素，并使他们能够在为时未晚时尝试干预。