本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
欢迎本月 Scicurious 客座撰稿人 Roshan Karki!!!
加德满都：一个谣言盛行的城市
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“这是一个奇迹！象头神甘尼什正在喝牛奶！”
这句话来自聚集在寺庙附近的狂热人群。我推开迷失方向的人群，他们吟唱着圣歌，拿着牛奶祭品，终于来到了象头神甘尼什的神龛旁——他是印度教中受人尊敬的神灵，有着标志性的大象头。人们疯狂地互相推搡，用勺子向雕像献牛奶，经常洒出彼此昂贵的祭品。不耐烦的信徒只是从上方随意倾倒牛奶。雕像已经湿了，一个小小的奶水坑开始在其混凝土底座附近形成。尽管如此，信徒们声称雕像正在神奇地吸走他们献上的牛奶。人群中“神迹”的呼声越来越高，也越来越热烈。
我感到困惑和好奇。这里似乎有些不对劲。牛奶真的从雕像上消失了吗？在那种混乱中很难分辨。我该问谁？作为一名中学生，我不敢质疑人群中已经相信奇迹的成年人。
（象头神甘尼什雕像。在 CC 许可下共享）
在世界各地，尼泊尔让人联想到雄伟的喜马拉雅山脉、奇异的动植物、徒步旅行和漂流探险，以及笼罩在神秘之中的永恒传统。在这片自然辉煌之中，很容易忽视其严峻的社会经济挑战；艰难的地理地形、低识字率、不断增长的人口以及几乎瘫痪的政府阻碍了尼泊尔的发展。这个国家只比阿肯色州大一点，却挤满了来自 60 个民族的 3000 万人口，他们说着一百多种不同的语言。在这种复杂的情况下，无数的迷信——有些无害，有些不合逻辑，有些令人着迷，还有一些危险的——也已经出现并延续了几代人。
迷信渗透到生活的方方面面，即使在首都加德满都也是如此。在受教育程度最高的家庭中，习惯上会发现月经期的妇女，她们被认为是不洁的，被禁止与其他家庭成员接触。人们经常咨询占星家，以匹配潜在结婚夫妇的星座，预测商业冒险的成功，或者只是为了避免即将到来的灾难。然后，还有现代的骗局吸引了公众的想象力：神灵的雕像神奇地显现出神圣的灰烬，一个鬼魂在市中心大白天吓唬市民，以及国家官员献祭动物来修复飞机上的电气故障。
（帕坦杜巴广场：这个联合国教科文组织遗产地位于帕坦，是加德满都谷地的三个卫星城市之一。在 CC 许可下共享）
更糟糕的是，那些策划家庭仪式和节日、无害的家庭占星家和大师，正在失去他们对新一代自称有神力的神的拥护，他们声称拥有神力；预测地震等自然灾害、治愈疾病，从普通感冒到罕见癌症，或者使用神秘力量治愈残疾人。有些人还煽动暴力，反对贫困和边缘化的妇女，指责她们进行巫术。毫不奇怪，这些所谓的宗师都没有预测到任何重要的事情，更不用说除了在社区引起恐慌之外的任何灾难。相反，他们掠夺了穷人和患病的人，使他们的病情恶化。
人们会期望这样的江湖骗子受到嘲笑，但相反，他们却受到尊敬，并在社会上享有受人尊敬的追随者。医生、银行家、教师、政府官员、社区领袖和政治家（有时还有外国游客）经常拜访这些伪宗师，以寻求定期建议和祝福。据传这些宗师拥有“神圣而神秘的力量”，这是无法用科学解释的。
对质疑的文化态度：一种不可饶恕的罪过
随着夜幕降临，当新闻频道大肆宣传混凝土象头神雕像神奇地吸走牛奶的现象时，我的邻居们陷入了一场喧闹的庆祝活动。来自该国其他地区、邻国印度和世界各地的报道也证实了这一牛奶奇迹。国王向甘尼什神庙致敬，皇家牧师在广播中客串，解释说这个奇迹对尼泊尔来说是一个吉祥的征兆。各行各业的人聚集在我们的巷子里，开始前往附近一位受人尊敬的宗师那里。据说，他会帮助人们理解正在发生的事情。我没有参加这次专属的聚会。但宗师显然表示，这个奇迹是古代预言的开始，众神将降临地球来纠正人类的错误行为。
批判和探究可能是科学传播的核心，但在尼泊尔，这感觉就像一种不可饶恕的罪过。从小，你就应该绝对尊重你的长辈——父母、老师、亲戚或宗师。即使有人冒着文化上的不满，最终提出了问题，答案也远不能令人满意。例如，许多迷信只是源于古代神话，即使不按字面意思理解，今天仍然被盲目地崇敬。当年轻人不被鼓励询问和批判日常生活时，他们将来可能会成为相同的权威成年人，压制下一代的批判性思维。
尽管如此，尼泊尔仍然非常重视科学教育。科学职业，尤其是医生和工程师，由于它们提供的财务保障的可能性而受到极大的尊重，这些职业是城市和农村父母的永恒梦想。父母在经济和其他方面都做出牺牲，以使这个梦想成为现实，并很早就推动他们的孩子在科学方面取得好成绩。但科学学习仅限于书本，日常生活中的科学质疑是不被鼓励的。即使在学校课堂上，老师也喜欢权威教学，在课堂上提出太多问题或批评讲座是很不鼓励的。学生成功的指标取决于记住科目内容（有时甚至细到介词和连词），并且能够在考试时再次写出来。缺乏解决问题的能力和创造力在成年人中很普遍，并且从长远来看，严重影响了劳动力市场。科学鼓励人们提出棘手的问题，找出问题，并激发好奇心和创新。这种创新对于改变社会和促进尼泊尔等贫困国家的发展是必要的。不幸的是，这种版本的科学目前在公共讨论中并不存在。
机构和媒体：对科学的全面冷漠
（不）幸的是，在甘尼什雕像喝牛奶的神奇现象发生的第二天晚上，RONAST（尼泊尔皇家科学技术学院 - 现在是 NAST），一个为促进该国科学技术而建立的自治最高机构，在电视上进行了一次特别广播，这是同类广播中的首次。科学家们使用家用瓷杯，演示了“毛细作用”的机制，而不是任何奇迹，是如何导致混凝土雕像吸走牛奶的错觉的。毛细作用和表面张力是我们科学课上最近教授的两个主题，我很高兴第二天回到学校。在校车上，很少有学生对奇迹的破灭表现出兴趣；相反，许多人讲述了他们家人到城市里所有甘尼什神庙朝圣以献上数百升昂贵牛奶的故事。令我沮丧的是，科学老师甚至没有提起这个话题。与许多宗教国家不同，加德满都的宗教充其量只是随意的。因此，在课堂上讨论牛奶奇迹不会伤害任何人的感情。但它从未被讨论过。与牛奶奇迹引起的歇斯底里相比，背后的实际科学似乎很乏味。与往常一样，老师们继续他们的日常工作：从预先准备好的讲稿中大声朗读书本笔记，而学生们则逐字逐句地尽可能快地记录笔记。
总的来说，尼泊尔当局在促进该国的科学传播方面做得很少。尽管在国家层面上，人们宣称科学是经济发展的代名词，并且在科学技术方面投资了大约国民生产总值的 0.5%，但猖獗的腐败以及缺乏远见和领导力严重阻碍了科学投资的潜力。为了促进该国的科学发展，已经建立了许多政府和国际资助的科学组织，但其中大多数实际上不起作用。除了组织和举办偶尔的研讨会（其中以演讲和空谈为主）外，这些机构几乎停滞不前。虽然必须赞扬 NAST（国家科学技术学院）领导了许多原创研究，但其与公众的互动却很少。
在主流媒体中，科学并没有得到应有的重视。没有专门的科学节目或相关内容能够激发青少年和成年人的兴趣。相反，媒体常常在没有充分报道、理解或责任感的情况下，大肆渲染尼泊尔的各种歇斯底里、恶作剧或迷信。诚然，西方媒体可能也存在偏见，更倾向于娱乐新闻而非科学发现。然而，有足够的机构和人员致力于科学传播，让公众可以选择关注科学。但在尼泊尔，没有这样的渠道。
一线希望：路尽头的啤酒
牛奶奇迹发生几天后，我下校车时，看到一个空无一人的象头神庙。大规模的歇斯底里已经完全消退了。这个奇迹可能已经被揭穿了，但另一个同样引人注目的歇斯底里或恶作剧，可能正在城市的某个角落酝酿。只剩下几个来自我附近的、不守规矩的青少年，坐在那里聊天、抽烟。他们没说什么，其中一个人拿出一个勺子和一瓶他带来的冰啤酒，弯下腰，把啤酒倒在勺子上，接触雕像。转眼间，啤酒就没了，他兴奋地惊呼
“哇！它不仅喝牛奶。它也喝啤酒。我们试试看它还喝什么！”
尼泊尔并非毫无希望。在过去的几十年里，尼泊尔的识字率稳步上升。新一代人，拥有更好的教育和前所未有的信息技术获取途径，比他们的前辈们更善于探究和批判社会问题。
全面的教育改革可能需要数年时间，但新成立的学校，以及国际组织的支持，正在采用创新的教学方法，减少死记硬背。虽然医学和工程学仍然很受欢迎，但对基础科学和研究的兴趣在国内外学生中都呈螺旋式上升。美国国际教育协会 (IIE) 在 2011-12 年发布的数据显示，在美国高校学习的48.6% 的尼泊尔学生正在攻读 STEM（科学、技术、工程和数学）专业。随着这些在美国受训的尼泊尔学生不断学习，他们会将科学和探索的精神传播给家乡的亲朋好友。
在尼泊尔国内，也有进一步科学发展的证据。通过持续的教育努力、基层运动和宣传，尼泊尔的生物多样性保护被誉为世界上的成功案例之一。正在建立生物技术中心，利用最先进的技术进行与尼泊尔生态相关的研究。对农业、环境、地质和生物多样性的研究开始受到关注。
随着尼泊尔在社会、文化和政治身份的探索中转型，其经济最终将依赖于科学和技术创新。仅仅保护尼泊尔的生物多样性、遗产、文化、习俗和濒危语言是不够的。社会也必须挺身而出，打破那些具有歧视性且对社会有害的禁忌、迷信和传统的藩篱。政府、教育机构和个人都有责任做出共同努力，并在促进科学探索中承担责任。
也许是无意的，但在加德满都，我看到的第一个原创科学实验是象头神喝啤酒的场景。令人惊讶的是，它来自我们社区中被认为不尊重和令人反感的青少年。也许这种天生的探究和质疑能力并不像我想象的那么难以捉摸。也许它普遍存在于所有年轻人和成年人身上，他们只是在等待正确的环境或社会的默许，来释放他们的科学头脑。
Roshan Karki (@roshancarkey) 是西康涅狄格州健康网络的癌症研究员，也是初创公司 Science Exchange Inc. (一个科学服务在线市场) 的科学倡导者。此前，他获得了耶鲁大学的实验病理学博士学位。Roshan 在尼泊尔出生和长大，他热衷于传播科学、技术和创新在发展中国家中的重要性。