本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映的是作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我非常喜欢吃甜食。而且在某种程度上，我还为此感到自豪。是的，我真的可以吃下整个巧克力蛋糕。我甚至还会很喜欢吃。蘸着巧克力的蜂巢？好的，请给我来一份。我几乎不会拒绝任何甜食。
但我真的应该对自己的甜食爱好感到心安理得吗？我的甜食爱好是否与更不祥的东西有关联......比如对酒精的偏好？
Kareken 等人。“人类大脑对口服蔗糖的反应及其与近期饮酒的关联的初步研究”，《酒精：临床与实验研究》，2013 年。
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我的甜食爱好可能要归咎于我的父母。研究表明，对甜食偏好的差异（尽管在不同程度上，我们都喜欢甜食）具有遗传基础。
但对甜食的偏好并非孤立存在。在动物（尤其是小鼠）中，对水中糖的偏好与对酒精的偏好相关。当培育小鼠以确保它们饮酒时（这样做是为了研究例如酗酒），它们也往往会非常偏爱甜食，远远超过那些不那么喜欢马提尼酒的小鼠。
在人类中也存在相关性。更喜欢甜食的人稍微更有可能滥用酒精。但其基础是什么呢？
这项研究的作者希望研究人类的奖励相关系统，并了解甜味与饮酒相比如何。他们选取了 16 个人，将他们放入 fMRI 扫描仪中，然后小心地用糖水喷洒他们的舌头。fMRI 检测大脑各个区域的血氧水平。较高的血氧水平被认为与大脑的“活动”增加有关（其理念是，更多的神经元在使用意味着该区域需要更多的氧气）。一个例子是，当您看着某物时，您的视觉皮层将显示血氧水平升高。
然后，他们查看了扫描结果，特别关注与“奖励”相关的大脑区域，如腹侧纹状体和眶额皮层。他们比较了这些区域的相对激活程度（“相对”在这里很重要。在 fMRI 研究中，您会将一个区域的“激活”与被认为不使用的另一个区域或与施用刺激之前的区域进行比较。在这种情况下，他们比较了在施用水时和喷洒蔗糖水后该区域的血氧活动评级）。他们表明，毫不奇怪，当人们尝到蔗糖水时，与奖励相关的大脑区域的血氧水平较高。
但随后，他们将大脑奖励相关区域的血氧水平量与每个受试者饮用的酒精量联系起来。
在上方，您可以看到将对蔗糖水的血氧信号与受试者过去一周的饮酒量联系起来的图表。他们发现对蔗糖水的 fMRI 反应与受试者的饮酒量之间存在显著相关性。作者认为，由于蔗糖水和酒精都通过提高大脑中的多巴胺水平来达到奖励效果，因此“需要”较高甜度的人也可能更喜欢较高酒精含量。其想法是，也许可以使用像蔗糖测试这样的测试来判断谁可能需要在情况失控之前停止饮酒。
我不太确定。拥有真正嗜甜的人（或者说，大脑嗜甜的人）可能更有可能饮用更多酒，并且最终面临更高的饮酒问题风险，这是绝对有可能的。相关性是存在的。
但我认为我们不能从这项研究中得出嗜甜就意味着酗酒的结论。他们确实发现了一种相关性，但样本量（只有 16 人）太小了。那里的可变性很高。如果再有 4 个人，它可能就会完全消失。虽然相关性很好……但这并不能表明这些喜欢蔗糖的人也会对酒精有更大的反应。在喷洒蔗糖后，给他们嘴里喷一口酒精，然后看看那里的反应，这会非常困难吗？我认为这可能显示出更多内容。
是的，您最终可以关联嗜甜和饮酒……但这又意味着什么。毕竟，对甜食的喜好可能最能证明只是对奖励刺激的敏感性更高，而酒精是另一种。还有其他一些与饮酒行为密切相关的因素：冲动、高度焦虑、压力、酗酒的遗传史。这些也都与对糖的喜爱相关吗？蔗糖反应只是可能与酒精反应相关的众多因素之一。
所以，虽然蔗糖反应和酒精可能相关……但是，酗酒的问题远不止是相关性。从酒精中获得的奖励远不止是对甜食的喜爱。在我们拥有潜在酗酒的甜食测试之前，还需要做更多的工作。看看未来的研究走向将会很有趣。
Kareken 等人。“人类大脑对口服蔗糖的反应及其与近期饮酒的关联的初步研究”，《酒精：临床与实验研究》，2013 年。DOI