本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
笑是一种非常有趣的现象。想想看：我们为什么要笑？我的意思是，当然它意味着某事很有趣……但我们为什么要笑呢？我们为什么不只是微笑？或者说“真有趣”？
(来源)
人类不是唯一会笑的物种。其他大型猿类在玩耍时也会表现出一种反应，你可以很容易地辨认出那是笑声
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这意味着笑本身是很古老的……但它是为了什么呢？一些科学家假设它是为了社交兴趣（当人们试图社交时，经常会观察到礼貌的笑声和微笑）。可能是笑声让看着你笑的人对你感觉更好。或者可能是笑声让你自己感觉更好。
但这些都只是结果。问题是，这种效应是如何发生的？笑让我们感觉良好的生理基础是什么？
嗯，这些科学家认为这可能与内啡肽有关。而内啡肽与疼痛有关。
Dunbar 等人。“社交笑声与疼痛阈值升高相关” 英国皇家学会学报B辑，2011年。
内啡肽是您自身体内实际产生的阿片类化学物质，可以帮助对抗疼痛或促进与奖励相关的感觉。不幸的是，它们仅限于中枢神经系统，并且无法穿过血脑屏障。这意味着很难测量人体内源性内啡肽水平，因为大多数人强烈反对以科学的名义进行脊髓穿刺。但这有一个解决方案。你看，内啡肽，特别是β-内啡肽，通过中枢机制调节疼痛反应。因此，您可以通过间接测量他们的疼痛耐受性来衡量人类β-内啡肽的活性。这不是一个完美的衡量标准，但它可以让你了解情况。而且至少比脊髓穿刺要好。那些真的不适合研究笑声和幸福感。
因此，这项研究的作者需要引出笑声。为了做到这一点，他们必须使研究具有社交性。想想看，即使你在看有趣的东西，你通常也不会在独处时笑得太多（除非，当然，你正在练习你的疯狂科学家笑声，为了保持练习，这必须每天至少做一次）。最容易产生笑声和最多的笑声是在群体中找到的。因此，作者测试了各种类型的群体笑声。他们测试了某人独自观看严肃或有趣的视频，然后在群体中观看严肃或有趣的视频（严肃的视频是纪录片，没有说明喜剧视频是什么），并计算人们笑了多少次。为了获得更大的社交环境，他们参加了爱丁堡艺穗节，并观察了人们在那里观看喜剧或戏剧表演的情况（科学与艺术碰撞。这真是一种有趣的做科学的方式！）。在每次视频或现场戏剧表演之后，他们需要检查β-内啡肽。假设是，如果β-内啡肽升高并使人们在笑后感觉良好，那么这些人也会有更高的疼痛耐受性，因为升高的β-内啡肽水平也会增加疼痛耐受性。
“我很高兴你喜欢喜剧视频！现在，过来这里。这只会疼……嗯……很多。”
为了测量疼痛，作者使用了三种不同的方法。第一种和第三种是我最（个人而言，叹气）熟悉的。第一种是冷温袖带，冷却至零下 16 摄氏度。我通常看到传统的冷痛耐受性测试，就是将你的手伸入一大桶冰水中，并尽可能长时间地握住，但最终结果可能是一样的。他们只是测试你能忍受多久。第二种是类似的测试，只是这次使用最大压力的血压袖带。第三种是在艺穗节上使用的，当你真的没有仪器设备时。他们只是让人靠墙坐着，直到他们的腿累了并摔倒。
那是靠墙坐，如果您做过各种锻炼，包括普拉提和力量训练，您就会熟悉它。对于这些测试中的每一个，他们在喜剧暴露前后对人们进行了测试，并寻找两次疼痛暴露之间的差异（这对于靠墙坐特别重要，只计时一次是不好的，习惯于此的人可以做很长很长时间）。
你在上面看到的是一个实验，其中一个人在独自观看纪录片、独自观看喜剧或在小组中观看喜剧的情况下进行了测试。你可以看到，在小组/喜剧体验之后，疼痛耐受性上升了（男性比女性更明显）。与参与者独自观看视频相比，所有小组条件下的笑声也显着更高。当人们在艺穗节上接受测试时，这种疼痛差异仍然存在，与戏剧相比，演员和观众在喜剧后表现出更高的疼痛耐受性（尽管在这种情况下没有测量笑声）。
因此，笑声似乎提高了疼痛阈值。作者假设笑声触发了内啡肽（如β-内啡肽）的释放，并通过这种机制提高了疼痛阈值，当然，如果没有β-内啡肽的测量，你不能真正确定。这些止痛效果也可能是亲社会的，有助于我们进行社交联系。但我想到了这些效果可能在临床中有用，喜剧视频和让我们发笑的东西可以用来帮助人们更好地忍受疼痛（如果它确实以这种方式起作用）。
我真希望我们能把脑探针放进去！我也认为看看笑声是否会改变多巴胺（一种与刺激的奖励方面相关的神经递质）之类的东西会很有趣。我不会感到惊讶。你也许可以使用 PET 扫描观察多巴胺功能，并使用 MRI 找到与奖励相关的脑区，但在 MRI 机器中创建一个社交群体场景可能是不行的，而且在笑的时候保持头部静止是一个相当高的要求！当然，这只是我个人，并不能解释这里的止痛方面。
所以下次当你处于一个有趣、放松和快乐的社交场合时，把你的手伸进一桶冰水里，看看你能忍受多久。你可能会惊讶自己！